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    ，说是大梁的使君来了，如今已经入了席。

这便是钟夫人的能干之处了。她晓得今日女眷们的心思已不在吃茶上，只想一窥那齐敬臣的庐山真面目，可惜被这院子阻隔不能遂愿，便贴心地叫小童随时将前院儿发生了什么一五一十传到后院儿，以慰女眷们的好奇之心。

这般体贴作为果然大受好评，女眷们纷纷停止了寒暄恭维，开始边吃茶边听起前院儿的动静。而众人喧哗之时，自然就无人注意到当那小童进来通传之时，一向文文静静冷冷清清的燕国公夫人失手打翻了一个茶盏。

童儿来往极快，共四个小童交替来回，但男子们的高谈阔论实在复杂了些，尤其是谈经说玄门道甚多，小童们听得如坠云雾，实在不能字字句句都背得下来，好在夫人女眷们也并不在意这个，只纷纷问那几个小童：大梁的使君大人，究竟生了一副什么样的容貌。

几个小童来来回回都被问过，答时却似乎皆有些为难的模样，一个答了一声“极俊”，一个答了一句“再好看也没有”，一个水平高点儿答了一句“气度高华”，最后一个水平更高点儿答了一句“芝兰玉树”。

这么寥寥几句下来，其实什么也没有讲清，却撩拨得女眷们皆是心儿酥痒，恨不得随这几个小童一道闯进了前院儿，将那齐敬臣看个仔仔细细才好。

她们晓得这几个童子不顶用，只想问一句确凿的：那大梁的齐敬臣，跟燕国公的皮相相比，倒是哪一个来得更好些？只是燕国公夫人端端坐在席中，这般好的一个标尺也只能是作了废，真让女眷们深感可惜。

因这几个小童来来回回也说不明白齐婴的长相，女眷们就不得不转而听起些别的事来。童儿们说，诸位大人已经开始宴饮，席间推杯换盏很是热闹，后来是太学中的几位学究挑了头，要同那齐敬臣切磋学问，这会儿已经开始辩文了。

童子传话道：“大梁使君言道，‘婴乃晚辈后生，怎敢与先生辩文’，学究们便说今日在座的也有许多大魏才子，若能与使君辩文，定能有所进益，请使君万万不要推脱。”

一位小姐追问：“那他是如何答的？”

童子回：“使君言，‘婴却之不恭’。”

如此寥寥落落的几句话，竟真让女眷们眼前勾勒出了一位江左名士的样貌，一时更是期待后续。

终于盼到童儿回来，说是太史令家的公子吴臻当先与齐婴辩起文来。过了一会儿另一个小童进来，说吴家公子败了。

女眷们十分惊讶，因太史令家的公子也算是成器的，虽不比邹家的二公子来得盛名在外，但也颇有才名，这般快就输了，实在教人惊讶。

“他是怎么输的？”

童儿答：“使君大人言，‘吴公子读得扎实，但校注却读得有些生疏’，随后与学究们一问一答论及了好些个版本里的注疏，学究们便说吴公子败了。”

女眷们既没有读过，也不晓得什么是校注注疏，只知道齐敬臣赢了，这便让她们深感满足，觉得传闻之中的江左名臣果然名不虚传，后来童儿们陆续又回了几次，皆是不同的公子同那齐敬臣辩文，可惜却都一一落败了，女眷们听了便越发佩服了起来。

可是佩服虽佩服，她们毕竟也是魏国人，看着自家人如此这般频频落败，次数多了也实在不是滋味。纵然对那齐敬臣仰慕，但也盼着能有个魏国人挫一挫他的锐气。

好不容易等啊等啊，终于等到邹相家的二公子上了场。

她们对这位公子寄予厚望，毕竟他可算是魏国年轻一代学子中的佼佼者，倘他也败给齐婴，恐怕便只有学究们亲自上阵才有胜算。

女眷们殷殷期盼，只恨童儿们来得太慢，等了实在是好久好久，才见一个人回来回话，却说：“邹二公子与使君大人辩了许久不见胜负，使君问的问题，邹二公子皆能答上，使君便称赞他学问扎实。”

“那邹二公子他这算是赢了么？”

小童答不出，又听一阵急跑声传来，另一个小童来答道：“使君说邹二公子立论时所言的一篇是伪作，邹二公子答不出，陆学究很是生气，已经亲自与使君大人辩了起来。”

这话一说，女眷们自然哗然。

她们虽不大晓得男子们这等场合的规矩，却晓得这个场面上陆学究那个辈分的不该亲自下场，而他真的撸袖子下了，便有些失了风度。

女眷们细看去，见童儿说“邹二公子答不出”以后，庄氏的脸色便有些难看起来，便知这位夫人虽然嘴上说着儿子不才，实则是见不得他输给旁人的，于是在这等待童儿回话的漫长时间里，她们便免不了要说些话来将庄氏的心好生宽慰一番。

太史令家的夫人当先挑了话头，她因自家儿子是第一个输的，故而心里早就憋了一口气，此时可算逮到了机会，连忙说：“夫人不必忧虑，二公子之才有目共睹，纵然一时失利也不过是运气不好罢了。何况二公子还未及弱冠，那齐敬臣已近而立，他便是赢了也并没有什么值得夸耀的，以大欺小罢了。”

女眷们听了这话，私心里觉得不大公道。那齐敬臣虽年长于邹二公子，但他为官已经十余年，早已过了闭户读书钻研文章的时候，而二公子尚是举子，读书正是他的本行，在本行上输给人家，实在不能说是被齐敬臣“以大欺小”了，再则纵令他是以大欺小，这邹二公子作为挑战的一方也该愿赌服输，没什么可说嘴的。

但这番言论自然不便宣之于口，否则既得罪了太史令夫人，又得罪了庄氏，这是万万不可的，于是便纷纷顺着这话说了下去，说齐婴以大欺小，不大磊落。

哪料这时却听燕国公夫人浅笑了一声，淡淡地说：“以大欺小？陆学究今年七十有三了，他亲自与使君一辩，岂不更是以大欺小？”

众人闻声望去，见那美貌无双的国公夫人正慵慵懒懒地半倚靠在软席上，手中捏着盛果子酒的小金杯，似乎有些薄醉，一双妙目半眯着，美得让人无话可说。

她不仅美得让人无话可说，而且说出来的话也让人无话可说。只是这话虽确凿，但如此这般不含蓄，便宛若一个巴掌扇在太史令夫人脸上，兼而还在其余的女眷们脸上留下了些许余震，令大家面子上都有些不好过。

众人一面觉得脸疼，一面又觉得奇怪：这商女一向鲜少出席聚会，即便出席了也很少说话，遑论如此这般凌厉地打人的脸，今日倒是为何破了例？

她这一巴掌下来自然痛快，可太史令夫人那里却极难消受了，她也是有些怒气上了头，竟还回了嘴，道：“夫人这般言语，莫不是因为自己出身大梁，所以才站在大梁人的那一边么？”

众人闻言又是暗暗心惊，心道