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    孤身一人，现在带着你，反而是能一身轻松地离开这里啦！”

“那你的葡萄园和酒庄呢？”简爱为此也很担心，她曾经替约翰管理过一段时间，很清楚这可是一个庞大的资产！凝聚了约翰半生的心力，不是随随便便就能贱卖的。

“那就要交给布里格斯了，他是我最忠实的伙伴。”

可是那样的话，约翰身边就没有得用的助手了。简爱正想要劝阻，可是达西先生捏了一下她的手制止了她。

“也许，您可以考虑给布里格斯先生一些分红。”简爱只好建议道，接着她突然想到了什么，“糟了！我要赶紧让莉拉回来！希望她还没有把信寄出去，我们的通讯地址就要换成英国的尼日裴花园了！”

*

既然已经决定要回英国，布里格斯先生已经在英国奔波，替他的主人的新家忙碌了——他还不知道有更重的差事在马德拉等着他呢！莉莉丝也要忙疯了，卢思恩的败落也让主人们借机清理了不少冗杂的人力，可是管家的缺失只能让莉莉丝暂时补上了。

她从一个女仆一跃而起，成为了一个代理女管家。这让许多仆人心中不满，可是莉莉丝毕竟也来自人员繁杂的彭博里庄园，那里仆人们的勾心斗角和仆人的家庭之间的牵绊相较于埃尔庄园，可要复杂十倍不止。莉莉丝模仿起了雷诺兹太太的装束和言行，管理起庄园的事务来倒也算是得心应手。

可是建立威信也少不了好心人的帮助，厨房的主厨安娜夫人帮助了她不少。曾经她也是管家职位的“热门候选人”，可是她自称年纪太大了，还是要把机会留给未来庄园继承人的心腹，于是一心一意地扶持莉莉丝成为一个合格的女管家。

莉莉丝在她的帮助下细致地收拾着庄园十几年间攒下来的家业，临时雇佣了人手将那些珍贵的东方瓷器和钟表一一打包在塞满了棉花的木箱子里，全程一件一件过眼，生怕有任何磕磕碰碰。

简爱在写新书之余，偶尔也会坐在马车里，在港口看着工人们如何把那些家当搬上船，她被约翰的家底惊得说不出话，那些箱子堆叠起来，几乎装满了大半个轮船——是的，约翰又租了一艘轮船，用来“搬家”。简爱都不知道他哪儿来了那么多流动资金？

“这你就不用担心了，简妮特。自然有人会把钱送上门的。“约翰对她的疑问的回应只是哈哈大笑。

‘难道是达西先生又出手帮忙了？’简爱怀疑地想，可是这样的人情可不好欠！她和达西先生现在充其量算是“情侣关系”，可不好这样麻烦他。

可是她的怀疑在看见路易先生形容憔悴地出现在埃尔庄园的告别宴会上时，就被打消了。

路易先生仍然尽力地保持着体面，他的头发一丝不苟地梳好了，衣服上的金饰被保养地闪闪发亮，可是rou眼可见地，他的笔挺的礼服下略显空荡，脸颊也凹陷了下去，虽然脸上还带着迷人的微笑，可是清醒的人都能看出他最近的落魄。

关于他是不是同性恋的议论一直不消停——简爱先前不理解，为什么“开放”的西方竟然对他的性向这样在意，可是伊丽莎白悄悄告诉她，在马德拉还好，倘若这样的事情传到了远在英国的老路易先生耳朵里，路易先生不光是继承人的身份会彻底被剥夺，他还会被关起来当作罪犯和病人来看待。

路易先生为了打破传言，必须尽快有一位妻子为他转移视线。简爱为他身侧的南希小姐感到怜悯——即便她曾经也针对过她。

南希小姐看上去笑得很羞涩，并不勉强，看来她已经完全坠入爱河了。她宣告主权般，从宴会开始时，就一直挽着路易的手，上半身靠在路易的身上，娇声地和他说着话。路易从进入大厅时，就一直想躲避主人们的视线，早早离场，可是南希却强势地拉着他，走向了她曾经的竞争对手。

“爱小姐，听说你们下周就要回英国了，真是太可惜了！”南希小姐扯了扯路易的手臂，抬头看向他，“我和路易先生下个月就将举行订婚宴啦！你不能来，对于我来说真是莫大的遗憾！”

简爱对她的挑衅感到哭笑不得，行了个简单的屈膝礼后便只道：“恭喜了，路易先生，南希。那么你们的订婚宴会在哪里举办呢？我虽然不在，礼物也是要送到的！”

“不——”“那真是太感谢了！爱小姐。”南希小姐打断了路易脱口而出的拒绝，“婚礼当然是在路易的老庄园里举办啦！那里真是太美了，路易说他已经设计好，走红毯的时候一定要在一路上铺满玫瑰花……唉，原本我还想邀请您做我的伴娘！可是你们却要去英国了，多可惜呀。”

简爱可从她的语气里听不出半分遗憾。可是她也并不动怒：“是啊，多么可惜。”

见她没有任何其他的表示，南希的脸上的笑容僵住了。她原本以为简爱一定要嫉妒死了，路易家族的产业可不止马德拉的生意，所有人都在猜测路易的老本家在英国的资产有多惊人，况且路易先生差一点和简爱订婚！难道她就没有半分的遗憾吗？

南希还想说什么，路易先生受不了似的揽住了她的腰，成功让她闭嘴了：“亲爱的，也许你想把我们的好事告诉你的姐妹们！爱小姐还有别的客人要招待呢！”南希瞪了他一眼，嘟囔道：“你是不是还对她……！我知道，爱小姐的魅力自然是无人能比的——”

“我很赞同您的这一观点！南希小姐。”来人打断了她的话，站在了简爱身边，伸手撑在了她身后的窗户边。虽然和简爱没有任何身体接触，可是他的动作无疑是一种想要把她护在羽翼下的姿态。

“我以为你今天都要脱不了身了。”简爱抬头看着身边这人，他因为事务匆忙，没有做很精致的打理，可是即便有些凌乱的头发，在海风吹拂下都带着一丝野性的魅力。

“即使再忙，我也不可能拒绝埃尔庄园的邀请的。”达西先生的唇角微微勾起，但是他很快把视线投向了面前另外两人，抬起了下巴，他冷漠的打量让南希一愣，不由地后退了一步，路易用力拖住了她的腰。

达西先生眯起眼睛，低声道：“恭喜路易先生了，您和您的未婚妻很恩爱，真让人羡慕。”简爱差点笑出声，明眼人都能看出这对未婚夫妻的“同床异梦”，她侧过身，把自己不怀好意的笑藏了起来。可是这样一来，她的脸却正对着达西先生的胸口了。

达西先生伸手理了理她的卷发。

“路易先生最近这么忙，总是奔波于法院和市长办公室，没想到还能解决完自己的终身大事。这样的效率真是让我自愧弗如。”他看着简爱的衣领，觉得那里有些空，应该绣些什么金丝的徽章。

南希疑惑地看了路易一眼：“你去那里做什么？”

路易轻咳一声，搂着南希就要告退。达西先生点了点头，不再言语了。他从来没有用正眼看这两人，这样的眼神让一贯受到追捧的