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    开考之前他频频出入各大文会，基本摸清了对手们的水平和考官们的喜好，等回头考卷发下来一看，自己大约摸能排什么名次也就有数了。

“即便得中，我也不过二甲中游，进士听来荣光，可一年就有几百，泯然众人噫。”常家的钱够花了，并不需要他添这点光彩。

常悦平静道，“我出身商贾，本就差了一层，若再不能一鸣惊人，只怕连翰林院都进不去，只能苦熬……”

说到苦熬，肖明成对此深有体会，他当年高居榜眼尚且在翰林院磨了五六年，更何况其他？正如常悦所言，同届绝大部分二甲现在都还没混出头呢。

虽说入官场后各凭本事，但好的起点真的太重要了，若能一开始就搏个头彩，在皇帝心中留下深刻印象，先就有了三分胜算。

说得简单直白点：忽然有个岗位空出来了，你跟另一名竞争对手实力相当，但皇帝记得对方不记得你，压根儿没给你展示的机会，直接就说“哎我记得某某某还不错，就让他去吧。”

输得冤枉不冤枉？可有地方说理吗？没有。因为能刷印象分也是实力。

众人听罢，久久无语，这事儿还真像他能做得出来的。

秦落懵了半天，挠头不迭，反正他是越来越觉得在这群人中间，自己像混的了。

感情自己想中个同进士都艰难的时候，小师兄已经看的如此长远，并且开始人为cao纵了？

他忍不住小声嘀咕道：“有珠玉在前，你咋就看中了我当你妹夫？”

他自以为声音很小，奈何现在周围一片寂静，大家都听到了，然后纷纷流露出善意的笑容。

常悦轻轻拍了拍他的肩膀，和善且宽容，“没关系，傻人有傻福。”

秦落：“……？？？”

“那三年以后呢？”肖明成没跟着这群混账小子笑，直直盯着始作俑者问道，“若火候还不够，又要故技重施不成？”

真是没一个让自己省心的！本以为常悦最沉稳，感情在这儿等着自己呢，冷不丁来一下子狠的，其余几个这么些年加起来都没他一笔买卖来得吓人。

隐约觉察到不妙，常悦忙站好了，低眉顺眼道：“同样的招数一次就够了，若再不够，那就是命该如此。”

对绝大多数考生而言，中或不中，高中还是低中，其实就是一锤子买卖。如有那个本事，一击必杀；若没有本事，饶是寒窗苦读一辈子，也不过勉强入围的中流罢了。

偏这事儿一旦中了就不能再来第二回，常悦老实的外表下蕴藏的野心汹涌澎湃，自尊心又不允许自己交白卷，这才剑走偏锋：他故意挑了主考官最不喜欢的文风来写，怎么碍眼怎么来，果然落榜。

肖明成没说话，直接抓过他的手，顺手拿了鸡毛掸子，狠狠往他掌心抽了十下。

十下打完，常悦整只右手都高高肿起。

这是他拜师后第一次挨打。

见肖明成头一次动了真火，另外三个小的都噤若寒蝉，杵在旁边木头桩子也似，半句求情的话都没敢说。

这时候开口，不亚于火上浇油，不光救不了常悦，反而要把自己搭进去。

肖明成丢开鸡毛掸子，面无表情，“服不服？”

常悦乖乖点头，“服。”

肖明成又盯了他片刻，确定是真服，这才叹了口气，狠狠往他脑门儿上点了点，“你啊。”

也是他疏忽了，竟真把小狼崽子当绵羊。

想也是，一个孩子几岁时就被拐卖，非但没有就此堕落，反而用短短几年就成功混成主子身边的得意人，可以光明正大的读书……又岂会是安于平庸之辈？

晚上肖明成跟度蓝桦说起此事还气呼呼的，“翅膀硬了，哼，主意大得很，我看日后也不必叫我师父，自己开山立派去吧！”

度蓝桦先是为常悦的大胆感到震惊，又觉得肖明成的样子很是好笑，“嘴硬什么？打着我的名义偷偷叫人送药过去的不是你？偏现在又在这里装狠。”

老夫老妻的，谁不知道谁啊？

被度蓝桦一语戳破，肖明成也觉得有点没面子，小声嘟囔了几句又长叹一声，“唉，后生可畏啊。”

他当年的评价果然没错，若都进入朝堂，适应的最好的绝对是常悦这小子。瞧瞧，眼下才一只脚呢，就开始暗搓搓算计了。

“你不就看中了他这点才收徒的么？”度蓝桦笑道，“这会儿又唠叨什么。”

真是年纪大了，话越来越多。

肖明成闷闷道：“跟你说几句还不成了？罢了，不说了！”

可到底忍不住，没过多久，肖明成又自顾自道：“三思这小子还算不错，没给咱们丢脸。”

顿了顿又嘀咕道：“可惜是探花，唉，一代不如一代啊……回头若有了孙子，只怕就要落到二甲去了。”

他是榜眼，这小子降了一名，若再不紧紧皮子，好不容易有点起色的家世就又要被打回去了。

真到了那个时候，一群养尊处优的小混蛋连地都不会中，还不得饿死啊！

度蓝桦都无语了，还真是说什么来什么，“合着儿子要成亲了，你这个老父亲就失落了是吧？整天嘚吧嘚吧瞎琢磨。这才多早晚工夫啊，儿媳妇还没过门呢，你倒想到几代人出君子之泽，五世而斩的话来了，德行吧！”

还君子之泽，就咱家如今这个门第，敢称呼一句君子吗？

肖明成被堵得没话说，索性不说了，闷声不吭去床上和衣而卧，还故意把背留给度蓝桦。

见他半天不作声，度蓝桦又不忍心，从后面戳了戳他的脖子，“呦，生气啦？”

肖明成往前蹭了蹭，“哼，睡了！”

度蓝桦噗嗤一乐，趴在他耳朵边上道：“得啦，这不是怕你想太多嘛。这有什么好不解的？左不过是肖大人过于优秀，子孙后代拍马难及，这也是没法子的事情。”

过了会儿，前面的脊背明显松弛许多。

又多了约莫一刻钟，才听肖明成声音轻快道：“嗯，你说的这话还是有几分道理的。”

度蓝桦笑得前仰后合，从后面用力拍了他一把，“德性吧，赶紧的，起来洗漱。”

约莫半个月后，新科进士们的安排都尘埃落定，成宁帝这才重新召肖明成入宫。

“肖爱卿，你对如今的户部怎么看？”

肖明成头也不抬，“在其位谋其政，微臣不知。”

成宁帝被他光明正大装糊涂的本事逗乐了，没好气道：“起来吧，知道你不乐意，跪着给谁看？”

“哎！”肖明成也不推辞，干脆利落地爬了起来。

短短几年，成宁帝就成熟许多，也老了不少，脸上多出来的许多道皱纹都在无声诉说他的辛劳。

这本就是位极其勤政的帝王。

成宁帝又笑了一回，这才正色