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方措想了想，他本不想继续深入，但是一想到张泰宁那副滚刀rou般的凶恶模样又有些怵。“再往里走三里。”斥候继续分散了查探。往前又走出三里，前方有一处废弃的村庄，就在这时箭雨从天而降！“撤！”刘湛毫不犹豫大喝一声。箭雨扑扑的插在泥泞的泥土上，灌木丛里的队伍乱成一锅粥。“有埋伏！撤退！撤退！”方措整个慌了。整个队伍里只有方措和他两百个亲卫骑马，箭雨几乎都朝着他去，一波箭雨下来倒下几十人。“保护将军往后撤！”“快去人报信！”混乱之中没有人发现刘湛手下的一千人没了踪迹。刘湛在第一时间便翻滚进灌木丛里躲开第一波箭雨，而后他迅速伪装自己，将烂泥涂在脸上身上，又折了枝叶挂在头盔和铠甲上，前后不过十几秒的功夫他便与灌木丛仍为一体。此时燕军都把目光放在了惊慌失措的方措队伍上，箭雨连绵不绝的追着他们，刘湛在灌木丛匍匐前进，四周灌木丛里淅淅索索的声音被打杀声掩盖，一路不停爬出约几百米的距离，刘湛身边很快聚集起了跟他一模一样装扮士兵们。“头儿！”韦成贵脸糊得只看到两个眼睛。刘湛下令。“立即退出一里潜伏起来，你派几个人出去收拢人手，没我的命令不能妄动。”此时方措带着剩余的百骑亲兵沿着来时开好的路往回逃，那处废弃的村落立即追出上千燕兵。刘湛心驰电转。“成贵，叫上十人随我来，其余人在一里外待命，若有变故按原计划遁入林子深处！”刘湛带上十人又摸回了燕军藏身的那处村落外围，果不其然这里没有人了！难怪箭雨稀稀落落的不多，难怪他们能轻松躲进灌木丛，这里燕军根本不多，燕军就没想在羊背坳设伏！“不好！张泰宁中计了！”除非有翅膀此时此刻刘湛是无论如何也没有办法通知张泰宁。方措被燕军撵着往回跑，燕军各种喊杀起哄，箭雨纷飞，营造出了燕军大部队就在羊背坳里的错觉，张泰宁早就料到了方措会逃回来，冷哼了一声下令。“保护大皇子！回营！”大部队簇拥着乔装成大皇子的士兵，按照原定计划，只要燕军追出羊背坳，他们就杀个回马枪，而后留在芙蓉坪顶的五千骑兵便会立即冲下来与他们汇合。这五千骑兵是张泰宁放的暗棋，可策应大部队，也可危急时刻下来救他。但是，张泰宁错算了一点，此战燕军主力并不在羊背坳里，而是在羊背坳外！就在张泰宁率军进入羊背坳，燕军便绕过了羊背坳！燕军派出一万骑铁骑！全是骑兵！刘湛在灌木丛深处听着远方嘶喊声心里凉了半截，他握紧了拳。“集合，随我抄了燕兵的后路。”那约有一千多人的燕兵把楚军大部队追到外围便没有再追，而后守住羊背坳外围，不时丢冷箭防止楚军退入羊背坳。刘湛手下的一千人在灌木丛里匍匐前进，这些燕兵怎么也没想到自己背后居然还有楚兵，而且这些楚兵都把自己伪装成了树人，这些树人突然从树丛里扑出来一刀下去燕兵当场断气。刘湛手下的兵都经过野战训练，如何隐藏自己如何偷袭，更是经过严酷的搏斗训练，不管是身体素质还是心理素质都比燕兵好太多。与此同时，燕军铁骑在步兵阵中横冲直撞，楚兵乱成一团，方措手下的杂牌兵怎么可能抵挡得住燕军铁骑，张泰宁当机立断命副将发出信号，芙蓉坪顶上等待的五千骑兵立即奔腾而下。这是北伐以来燕军铁骑与楚军骑兵第一次正面交锋。此时战场上的楚兵已死伤过半。赵午光见己方大势已去毫不犹豫道。“将军！请撤退！”张泰宁怎么甘心撤退但是他不能不顾及自己的根基，他麾下的两万骑兵是他在楚军立足的根本！方措手下的杂牌兵丢了就丢了，但是五千骑兵是左镇军的精锐绝不能折在这里！躲藏在灌木丛里的刘湛远远看到楚军骑兵护着张泰宁撤退靠了一声。“撤回羊背坳深处！马上走！”此时跑出丛林只有死路一条，唯一的活命办法就是藏入羊背坳深处待燕军撤退再回营。骑兵一撤，余下的楚军步兵有跟着跑的也有向四面八方溃散的，燕军铁骑就像老鹰捉小鸡里的老鹰追着溃败的楚兵。“真他娘的窝囊！”刘湛骂骂咧咧的率领部下迅速藏入羊背坳。这样勾心斗角又自私自利的军队怎么可能收复苍霞平原？刘湛算是看明白了，他本以为张泰宁是值得追随的将军，今日看来当年的将军风骨早就在日复一日的勾心斗角中被风化了，同时刘湛也明白了一个道理，在楚国这个大染缸里谁又能独善其身？楚军大营，听闻败讯大皇子震怒。张泰宁跪在中军大帐外请罪。初战失利有多方因素，大皇子故意把三万人削减为一万人是其一，张泰宁对燕军铁骑不够了解对平原作战不够了解是其二。但是没有人会去检讨战败的原因，大皇子压了张泰宁一头教他不敢再冒头的目的已经达到了，张泰宁用杂牌兵保精锐的目的也达到了，于是这场“小打小闹”的刺探成败已经无所谓。第二天，北疆飘起了雨夹雪，帐篷上冻起了长长的冰凌，四月回寒，北疆气候反复无常让南方来的将士都有些受不住，加之昨日战败的消息令士兵们都有些萎靡。大将军周澶派人打扫战场，没想领队的中郎将却带回来了好消息。“报大将军！武源县尉斩敌一千三百级，率领旗下士兵回来了！”周澶刷地站起来。“此话当真？”“千真万确！燕兵首级具在！其中有校尉一人，千户三人，腰牌印信俱全！”周澶大喝了一声好。“快去请他进来！还有，快去禀告大皇子！”楚军大营外，刘湛率领一千亲卫和隐匿时收容的几百楚兵拉着三车首级回来了，只见那些士兵浑身泥泞，血和泥混在铠甲上冻成了冰，远远瞧之十分悲壮。大皇子领着众将领早已在中军大账等候多时。刘湛卸下头盔左手抱住，在中军大账门前单膝跪地。“小将拜见大皇子殿下，拜见大将军，拜见诸位将军。”大皇子高兴之情溢于言表，三步并作两步来到刘湛跟前就要去扶他起来。“快请起。”刘湛忙惶恐的跪着往后退了两步。“小将身上污秽，大皇子千金之躯……”大皇子却执意将他扶起，一副宽厚待人礼贤下士的模样。“你有功于大楚，怎会污秽。”大皇子握住刘湛