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猫爪岛守护再次清了清嗓子，“既然如此，我们还是继续回到宣誓的环节吧。……作为珊瑚岛邦联的一员，我们将永远与群岛同生死、共——”“等等。”安东尼站了起来，“我认为德昆西先生说得对。”托尔岛守护看向他，露出笑容，“显然，我们可以看到，南波顿家族给出了明智的回复。”猫爪岛守护有些尴尬地干咳了几声，“南波顿先生，你……”“在投票之前。”安东尼面无表情，扫视一圈，“我有几句话想说。”·“既然该说的都说完了……”面前，坐在冰王座上的男人俯视着他，冷漠而疏远，正如十几年来的那样，“你还不快滚？”“父亲。”派洛特低下头，咬牙，“我答应了李嘉图。”“那又怎么样呢？”他说。那又怎么样？问的真好。派洛特的指关节被冻得僵硬，几乎难以动弹。但他还是握紧了拳头。“我答应了李嘉图。”艾斯——这个极北之地诸国的无冕之王、令方圆千里的船长闻风丧胆的海盗头子，冷漠地望着他，“那又怎么样呢？”从小他就知道，这个人是无法战胜的。在维渥的几个月，本以为终于逃脱了他的阴影，却没想到从一开始自己的行踪就被牢牢地掌握在了这个人的手心。极北之地的冬天还是冷得让人难以忍受，稍微吐出一口气就能看到大量升起的白烟。派洛特最终还是没能说出话来。“李嘉图想要我的船队。”艾斯说，“他想让我破例。南下牵制——而非洗劫——维渥大陆的北岸。”“不需要很多……”“不要打断我，你忘了吗？”艾斯打断他，“这不是船队多少的问题。‘牵制’，而非洗劫。洗劫才是海盗的工作，而牵制……不过是南方老爷们愚蠢的王位游戏而已。北方人绝不会做这些无聊的事。”“可是，父亲。”派洛特咬了咬牙，还是继续说了下去，“李嘉图许诺给我们……”“我再说一遍。”艾斯放慢了语速，冷酷的眼神让人不敢直视，“不要在我说完之前插嘴。”派洛特再次低下头。“是。”这个人……是无法战胜的。维渥大陆北部的小国纷纷举起叛旗，与邻国结盟，向南边的大陆中心发起攻击，洗劫每一个已攻占的城市。只有一个人能够阻止他们。而这个人……是无法战胜的。“李嘉图想让我加入他们愚蠢的游戏。”艾斯重复道，“但北方人绝不会做这些无聊的事。明白吗？”他的目光让人不敢直视。但派洛特死盯着他的眼睛。“不，父亲。”艾斯皱起眉头。“不，父亲。”他重复道。很久以后，艾斯挑起嘴角，拔出佩剑，起身，向他走去。“重复一遍你刚刚的话。”派洛特挺起胸膛，“不，父亲。”艾斯站在他的身前，高大的身形投下的阴影将他笼罩其中。“继续说下去。”“这不是南方老爷的游戏。”派洛特说，“奥哈与维渥，我们必须做出选择。”剑尖对准了他的喉咙。被刺痛的地方冰凉。艾斯说：“继续说下去。”?☆、孰轻孰重? 牺牲是个可笑的概念。——李嘉图记得自己曾经嗤笑着这么说过。牺牲，就是洒下最高尚的人的鲜血，为最卑鄙的人以最光荣的借口完成他们最愚蠢的野心。他还说——“牺牲”不是逝去的生命用来称呼自己的，而是野心家为了鼓励更多人踏上这条道路而编出来的。他还说——牺牲是那些活下来的人说给准备去死的人听的。活下来的人都没有为了保护什么而付出代价，反而是因人们的死亡而获利的受益者。他还说——没有人有资格，要求别人，为自己，献出生命。平民，不行。士兵，不行。将军，不行。国王，更不行。他还说——艾嘉，你明白了么？……而现在，反而是他自己，怎么也弄不明白了。他曾经认为：当一个世界开始理所应当地觉得一个人应该为一千个人的性命而牺牲时，这个世界就开始完蛋了。而现在，这“一个人”正走向牺牲而毫不自知。为了千万人而牺牲。为了他李嘉图的王国而牺牲。但是……他却无法阻止这场牺牲。他别无选择。究竟是一个人的生命、还是一千个人的生命更重呢？究竟是一个无辜者，还是千万个无辜者的生命更重呢？早在千百年前的神话中，就有人提出这个问题了。“海莲娜的天平”。在万神节的庆典后，他曾经对艾嘉讲过这个故事。那时的艾嘉也面临这样的选择——一个人，还是一千个人。他曾说：不了解这个故事的人容易把它误解为‘公正’‘平等’的象征。但实际上，它是个充满纠结的……“选择”。他又说：从前，有两位尘世的国王历尽千辛万苦登上寒极高地，都想为自己的国度争取海莲娜的祝福，但女神的祝福只能有一位得到。为了做出公正的裁决，海莲娜拿出一个天平。天平的一侧有一个石头小人，另一侧则是同样大小的一千个，天平左右摇晃着。海莲娜的问题是：一个人与一千个人，孰轻孰重。谁能给出正确的答案，谁就能获得女神的祝福。一个人与一千个人，孰轻孰重？现在，轮到他要来回答这个问题了。“李嘉图？”艾嘉伸手在他眼前晃了晃，皱起眉头，“李嘉图？你今天是怎么了？”李嘉图握住他的手，在他手腕上被绳索磨伤的地方摩挲着，说不出话。就算是陌生人与陌生人之间的选择，也是痛苦而难以决断的。更何况，那“一个人”……还是他的挚爱。诸神真是跟他开了个残酷的玩笑。“李嘉图。”艾嘉似乎生气了，“你又有事瞒着我了对吧。”或许他应该告诉艾嘉的。他答应过再也不会隐瞒任何事。可是他仍然说不出口。因为他甚至不敢确定……艾嘉是否愿意呢？他是否愿意——牺牲自己的性命，对抗自己的祖国？如果艾嘉不愿意……那，他又该怎么办？强迫？恳求？以死相逼？艾嘉是维渥取胜的最后希望。尤其是在……峡谷关战役之后。李嘉图一只手撑住额头，按揉着，“对不起，艾嘉。你猜的没错，刚刚收到的消息我确实没有及时告诉你。”艾嘉拍了拍他的后脑勺。“我就知道。不过也不能怪你，我们刚刚