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    无分文的老贵族甚过权倾朝野的新贵。

我家不尴不尬，正好处于新贵与旧贵族的中间。一百年历史，不长不短，祖上也是被从平民提拔上来的。

你明白了吧？老贵族不屑与我们结交，而我爸又看不上新贵。他是个附庸风雅大于趋炎附势的人，装模作样，弄得达曼家又没有老贵族的底蕴、有没有新贵的强势。在那场选择中，我爸认准了老贵族，真是愚蠢。

不过，因正是如此，我认识了梅琳达和维克多。

我认识他们，但别误会了，他们可不认识我。我怀疑他们从来都不知道有一个叫约瑟夫的人站在远处，日复一日地看着他们。维克多更是说我与他的第一次见面是在陆军学院的食堂的餐桌旁。

的确有这么一次见面。那时我因为嘲笑维克多的成绩而被梅琳达当作杀鸡儆猴的典范挑战——哈，全院学生的头头，被一个比自己小六岁的姑娘挑战？跟她开打之前，我轻蔑地打算给她一点小小的苦头，然后大度地认输以显示自己的谦让。但打完之后，我不得不承认——那个应该获得谦让的人是我。

因为这场失败，我差点失去自己在手下面前的全部声望。直到他们也轮番被梅琳达挑战了一遍，这才开始对我表示同情。

但这个场子必须讨回来。于是我鼻青脸肿、灰头土脸地站在维克多面前，虚张声势，“你给我等着。”

虚张声势！这个词真不错。现在我才发现，没有比它更能贴切地形容我这个人的词了。从我十岁第一次看到他蹲在大榕树下挖蚯蚓开始，到现在，差不多三十年，我在他面前只能这样。

我是皇室安全部的部长，令全帝国又恨又怕的约瑟夫·达曼，但在他面前我只能虚张声势。

当然啦，这次见面并不是什么值得珍藏的回忆。相信他——如果给你写过信的话——会把他和梅琳达、安德烈的初见描写得像一副画。他总是这样。对所爱不惜一切，对所恨连一个眼神都不屑于施舍。

居然扯远了。这不符合我写东西的风格。他们说我的文字直击要害，从不啰嗦。我知道他们在拍马屁，但也知道这是事实。但大概是因为这封信不会寄出的原因，我扯远了，废话一堆、逻辑混乱。

唉，还是不要自欺欺人了。我当然知道真正的理由——因为我提及了他。他总能让我跑题。

我究竟有多爱他？这个问题的答案，似乎稍微清晰一点了。

而他究竟有没有爱过我呢？这个问题的答案，没人知道得比我更为清楚。

答案是：没有。

哪怕我把他捆在身边十八年。哪怕……这十八年中，我常常有种错觉，似乎他在关心我——他会问我药及时吃了吗，工作怎么样。但后来我明白了，这不是爱，而是交易。

早在我逼迫他就范时，就跟他说：没事的维克，这只是一场交易，你不必勉强自己的感情，只需要留在我身边，这只是一场交易，很简单……

那场交易的内容是：我用你和梅琳达的性命交换他的尊严。他换了，因为他认为这世间没有比所他爱的人更重要的事。但我想要的，其实并不是他的尊严。

而他又发起了另一场交易。他想要用这些关心来交换的东西，对我来说相当珍贵——权势，地位，我大半辈子的努力。但我还是给他了。

为了尊重时间的顺序，我会最后再交代这些。现在还是回到少年时期吧，虽然那个时代也没给我留下什么美好的记忆。

为了让我“多见见世面”，我的老爹用他好不容易搭上的人脉把我送进了陆军学院。那可真不是个适合“达曼”待的地方。那时的陆军学院和现在可真不是同一回事。血统尊贵、金发碧眼的旧贵族遍布全校，你一挥拳就能打到一个公爵的鼻子。

而我们家不过是个小小的男爵。

在这里，我本会受尽白眼、无视与鄙夷。实际上，这些事情都发生了。不过持续得并不久——入学后的第一星期，我打断了一个公爵世子、两个未来伯爵的鼻子。

但当怒气冲冲的教务员赶来，大声质问这是谁干的好事时，没有一个人胆敢回答。那三位孬种说：我们自己摔的。

哈，我站在人群中，将紧攥的拳头松开。这是我第一次尝到强大的滋味。

的确不赖。

后来，这三位纨绔小少爷成为了我最铁杆的跟班。陆军学院的确相当优秀，但仍然有些靠着家庭背景进来混日子的贵族小流氓，这些人是我的追随者的主要来源。

后来，整个陆军学院没人不知道“约瑟夫·达曼”和他那群狗腿子的大名，没人敢在我面前说我们一句坏话。

后来，他们在背后也不敢了。

这就是手段，艾嘉，这就是权势。

尽管我得到的只是一群半大孩子的敬畏，但这已经为后来我的酷吏生涯积累了经验。

怎么样才能让捱打的人更痛？怎么样才能摧毁被欺负者的精神？怎么样才能让他们畏惧你？怎么才能让你的手下不敢打你位置的主意？

除了书本上那些屁话，我在这所学院什么都学到了。

我就这么顺风顺水地继续当我的老大，专心于自己权势的巩固。这期间，我那老爹继续腆着脸皮旧贵族的脚下蹭着，完全没有注意到新生力量的崛起。

皇帝陛下正在逐步收回皇室旁落多年的大权。与隔壁维渥不同，奥哈的传统向来是皇室掌权，贵族只要听命就行。但近五十年，维渥式的作派成了奥哈宫廷、乃至许多平民的新时尚。

皇帝需要一个刽子手，我觉得这似乎是个不错的机遇。可惜现在我还是个十几岁的小鬼。但我不打算因为年龄而放弃这个想法。

于是，我一边为未来能献给皇帝的谋划打着腹稿，一边继续扮演我的恶霸头头形象。日子在这样的忙碌中过的很快，我折磨人的经验积累得越来越丰富。

然后，他们来了。

两个十二岁的小鬼，进入这所平均入学年龄十八岁的大学。这件事本不应该发生，但他们一个是图里亚德的独女，一个是图诺的独子。

梅琳达和维克，的确。

他们俩是整个学院中唯一感受不到我的统治与恐怖的。梅琳达的实力是一方面，他们家族的势力是一方面。还有就是……维克。

有时候我问自己，权势和他，我更爱哪一个？

我说不出来。但毫无疑问，我爱他。

或者换个表达——用那些文学家最喜欢的酸词，“迷恋”。我对他着迷。

☆、（番外）介入的旁观者

十岁的时候，我第一次见到他。他四岁，一个人蹲在榕树阴下，用树枝挖着蚯蚓。他的头发是金色的，眼睛是绿色的。

他在贵族小鬼的圈子里也是个异类。他从来不和那群