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以一种软糯的语气说。……罗德走后，尼禄换上洁净的红袍，将采购来的橄榄带回皇宫，向克劳狄乌斯汇报了花销。克劳狄乌斯看了看他的账单，搓了搓干瘪瘪的腮帮子。拥有着弯钩般脊背的他，好象一只在抚脸刮头的老鼠。他的神色有隐隐的不满。——尼禄此行所花的钱，是昆汀的四倍。尼禄无视他难看的脸色，交完账单就退下了。皇宫的花园里引种了埃及行省的仙人掌，这是颇受贵族们追捧的植物。尼禄被那些长长的尖刺吸引。他蹲下｜身子，用指尖去触碰仙人掌刺，感受指肚传来的些许疼痛。他半眯着眼，淡金色的眼瞳半露着，象狮子的惺忪睡眼。“啊！”一声尖细的叫喊象箭一样扎进他的耳朵。尼禄惊动一下，一滴血珠从他稚嫩的指尖渗出。他面无表情地揩掉血珠。一抬头，就撞见了麦瑟琳娜和昆汀。尼禄端正一下姿势。原本冷漠的眉眼，被他故意调和得温和一些。“你们好。”他微笑着说。麦瑟琳娜捂着嘴，惊恐得象见到了鬼。她脸色发青，肩膀象痉挛一样抖动个不停。而昆汀拽着她的衣袖，抖得象一只摇头晃脑的肥猪，脸颊上的肥rou不停乱动。尼禄摆出一个柔和的神态，一步步走过去，眼睛如阴险的幽魂一样盯着他。“很失望吧。”他挑高双眉，眼睑处尽是隐晦的暗色，使他有一丝阴毒的气质。昆汀肥厚的双下巴抖动得厉害。他瞪了他好半天，支支吾吾地骂道：“……你这个不人不鬼的东西……”他惊惶地打个哆嗦，象一堆肥油似的流走了。尼禄轻轻地迈步，来到麦瑟琳娜跟前，以一种飘忽不定的气音，轻声问她：“我很象鬼吗？”“你……你……”麦瑟琳娜结结巴巴的。她花容失色，额头已经冒出一排汗珠，红发上的王冠可笑地滑到一边。“真的很高兴见到您。”尼禄神情揶揄，主动向她伸出了手，“尽管您好象不太想见到我。”麦瑟琳娜愣了很久，眼神开始躲躲闪闪，“怎么可能……你去了这么久的时间……我很担忧你……”她慢慢缓过神，将满是汗水的手递过去，放在尼禄的掌上，等待他的吻手礼。“谢谢您的担忧。”尼禄低着头说。他毛绒绒的额发之下，是一片阴鸷的黑影。就在他的嘴唇刚刚接触她的手背时，麦瑟琳娜突然感到掌心有猛烈的刺痛。她惊叫一声，手就象泥鳅一样抽了回去。她翻过手掌，发现掌心里赫然扎进一根仙人掌刺。她的嘴唇象被诅咒了似的青紫。麦瑟琳娜扶一下歪斜的发饰，落荒而逃，好象一只夹着尾巴的狐狸。阿格里皮娜站在花园的暗处。她以她蛇眼般的双目目睹了这一切。她咳嗽两下，象一只亡灵般飘飘忽忽地冒出来。尼禄看见母亲，平和而温柔的表情开始崩裂。阿格里皮娜慢悠悠地走过来，看似随意地捋顺衣袍，保持着威严的仪态。她的眼白微微发红。这无疑泄露了她内心的急躁：“多么和谐而美好的画面啊！”尼禄瞟她一眼，一言不发，抬脚就要离开。阿格里皮娜狂躁起来，竖在前额的血管膨胀起来，眼睛红得更厉害了。她描画精致的眉毛剧烈地跳跃，一副快要被气哭的样子：“你还从来都没吻过我的手背！要知道，我才是你的母亲！”“对。”尼禄停下脚步，扭过头来跟她说，“就因为你是我的母亲，而她不是！”阿格里皮娜愣了短短一瞬间，很快又恢复一贯的冷漠面容。她叉着双臂，嘴角扯出一个桀骜的、锯子般的笑。这让她看起来很强势：“这句话……我可不可以理解为，你还是有点在乎我这个母亲的？”“随便你理解。”尼禄嗤之以鼻。阿格里皮娜冷笑一声，姿态高傲地说：“我刚刚打听了，你的花销可是昆汀的四倍！”尼禄沉着脸说：“你那双只看名利的眼睛，永远都看不见背后的真相。”阿格里皮娜以讥笑来表达对儿子的担忧，“你等着吧……再过几天，就会流传你贪污的谣言……你将成为一个背负污名的倒霉鬼，帝位也将离你远去！”“那就让它远去。”尼禄心不在焉地说。阿格里皮娜有些气恼。她语气尖利，利得几乎能刺透所有人心：“我真是不幸，居然生下你这么一个拖了家族后腿的儿子！”尼禄面色平淡，眼神有一刹那是脆弱无力的。他沉寂不语。阿格里皮娜整肃一下表情说：“行了。现在让我们来谈谈正事！”尼禄阴郁地看过去，“说。”阿格里皮娜高高抬起下巴，象女王一样，傲慢地说：“再过几天，就是卡里古拉，也就是你舅舅的葬礼。他当时死得太仓促，连个葬礼都没有。我向克劳狄乌斯请求将他重新入葬……”尼禄皱起眉说：“你要把他的尸体挖出来亮相吗？”“可以这么说。”阿格里皮娜眼神明锐，象要捅出来的尖锥一样，“你要借着这个好机会，在全罗马人面前发表葬礼演讲，懂我的意思吗？”尼禄斜了她一眼，纤瘦的脚踝一动，转身离开了。他的红袍拂过仙人掌的尖刺，象一道扫过去的血光。第14章微妙的心通罗德赶到马尔斯家里时，首先就闻到了一股浓烈的药草味。几个奴隶来回穿梭，为马尔斯擦手擦汗。他闭着眼躺靠在床，虚弱而短促地呼吸。他紧抿的双唇青紫，象两片枯掉的枫叶。奴隶点燃药棒，熏染他的头发和手掌，深灰的烟雾象草一样生长起来，呛鼻子的藏红花味象闷油一样黏着在空气里。罗德抬手挥开笼罩视野的烟雾，走到马尔斯的病床边。他坚韧的黑色身影象被埋没一样嵌进烟雾之中。马尔斯艰难地抬眼，一个僵硬的笑容象线一样拉扯在他脸上。“罗德……你来了……”他的声音是被炭火熏烤过的沙哑。罗德的视线如灰铁般凝重。他脊梁绷直，扫过他潮红的脸颊，顿了一会说：“你看起来很不好，马尔斯。”马尔斯剧烈地咳嗽几下，幅度之大好象要把肺给咳出来。他用他干枯得象旧蜡烛的手掌，拍了拍床边，“来……我的孩子……”罗德坐上去，手依然紧迫地按紧剑柄。他的黑发顽固地翘着，腰背象铁板一样绷住。“我主动辞掉了军职……”马尔斯自嘲地笑了笑，眼里有几分豁然，“我的心脏随时都会停止跳动，奥托将军不会允许一颗即将枯萎的病草掌管他