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宜见外臣，兰相还是请回吧。”“九殿下，宣丞相觐见可是圣上的旨意，难道你要违抗圣旨吗！”一旁的白眉太监急道。夙九兮冷“哼”了一声，“本王都是为了父皇的身体着想，想来父皇也会体谅本王一片孝心。”“你！”兰子卿适时出来阻止咬牙切齿的白眉老太监，转而对夙九兮道，“九殿下，可否借一步说话。”夙九兮沉吟片刻，颔首。不知道兰子卿在一旁同他说了些什么，只知道夙九兮听后狭长的眸里明暗变幻不定，最后化为眸底一片捉摸不定的暗光。脸上紧绷的神情缓和下来，侧身让路，做了一个“请”的姿势，挑眉道：“兰相，请。”“多谢九殿下。”兰子卿容色不变，在众人好奇的注目下从容推开龙涎宫的门。关门声在身后响起。里面光线偏暗，勉强勾勒出富丽堂皇的陈设。一旁摆放的暗金龙头炉里红光微弱，几乎不能驱寒。兰子卿只觉一股又湿又阴的冷气从后背窜上。最里面绣着龙章暗纹的明黄床帐里映出一道模糊的身影，压抑的低咳声从里面传出。“微臣兰子卿参见陛下。”兰子卿在床帐前跪下。“咳……平身……”传来的声音苍老嘶哑，不复往日雄姿英发。看来夙煌的确如外面所说，病重难返，命不久矣。兰子卿心中五味杂陈，这三年来夙煌到底待他不薄。“你如今能进来这里……咳……说明朕没有看错人。”闻言，兰子卿思忖了一番后，斟词酌句，拱手道：“但凭陛下吩咐。”里面静了片刻，紧接着一只大手掀开床帷，一身明黄亵衣的帝王低咳着缓缓坐起身。兰子卿被眼前这个骨瘦如柴，满头白发的人吓了一跳。这哪里还是昔日杀伐果决的乱世枭雄，分明像是七八十岁的耆耋老翁。“陛下……你怎么会变成这副模样……”兰子卿惊觉失言后忙拱手赔罪，“臣该死。”“无妨……咳……”说话间猛烈咳嗽起来，仿佛连肺都要咳出来一般。“自作孽……不可活……”那双鹰眸仿佛失去了所有光亮一般，如死水一般平静。整个人毫无生气，仿佛只是凭一口气撑着一般，这副模样，同从前意气风发的帝王简直判若两人。如此一来，使得兰子卿心中越发生疑。他只知夙煌会变成今日这样，全都是因为梨贵妃的一封信。梨贵妃死之前给夙煌送去一封信，紧接着便自缢宸霞宫，而夙煌看到那封信后，震怒如雷，将御书房里所有的东西都砸了个干净，立即命侍卫前去宸霞宫捉拿梨贵妃，得知梨贵妃死讯后，还要当众鞭尸泄恨。那封信上究竟写了些什么，竟会有如此大的威力。梨贵妃究竟藏着怎样的秘密，能惹得炀帝如此痛恨。这一切，兰子卿自然是不得而知，他也不会傻到去问夙煌。夙煌叹息过后，忽然话锋一转，声音冷了下来。“朕自知大限将至，唯有一件事情，始终放心不下。”兰子卿回了回神，斟词酌句了一番，小心道：“陛下可是忧烦储君之事。”炀帝没有正面回答，只沉了脸色，道：“门外那个逆子以为这样做便可以逼宫夺位么，简直白日做梦！”兰子卿眉目一凛。夙煌的众多儿子之中，夙丹宸或许不是他最中意的一个，但夙九兮却是他最厌恶的一个。这一切都是因为夙九兮的生母，贤嫔。当年夙煌刚刚从离帝手里夺来江山，又因根基不稳，外有强敌虎视眈眈，内有余孽兴风作浪，可谓外忧内患。夙煌为了摆脱困境，遣使到娆国求亲，意在与强大的娆国联姻，借助娆国兵力渡过难关。当时的娆国国君答应将五公主嫁到炀国，结果前来和亲的女子却是娆国五公主身边一个小小的侍女。也便是夙九兮的生母，贤嫔。如此奇耻大辱，炀帝如何能容。炀帝厌恶夙九兮还有另外一个重要的原因，那便是夙九兮的皇室血统不纯。前来和亲的侍女并非完璧之身，而且在短短半月之内，便怀上了夙九兮……炀帝当时顾及娆国，倒也不曾为难她，给了那女子一个“嫔”的位份，还让她顺利生下九皇子。但至此之后，炀帝心里便种下了一根刺。随着夙九兮的逐渐长大，除了继承其母出色佚丽的容貌外，眉目间另有一分阴柔。炀帝越看他越觉得不像自己，心中厌恶之情日以渐增，后来索性将他母子二人迁入冷宫旁边的偏殿，眼不见为净。连之后贤嫔缠绵病榻，将死之际，都没有去看望一眼。兰子卿听出他话中明显的嫌恶之情，只觉传言非虚。“储君之位……不知陛下属意何人……”兰子卿一面道，一面心下思绪飞转。如今太子与十五皇子薨，只剩下三皇子、九皇子、十皇子。其中九皇子血统不正，十皇子风流纨绔，皆难当人选。唯剩下一个三皇子，夙丹宸。兰子卿心中一跳，却听得他边咳边道：“储君之事……咳……朕已有安排。孤传召兰卿，是为了另一桩事。”夙煌坐在床榻边，神色庄重肃穆，鹰眸里暗藏一抹冷酷的光芒。“兰卿，替朕拟旨。”兰子卿恭声后，来到书案前，铺开一张洁白无暇的圣旨，提笔就绪。低咳了许久之后，夙煌方平复下来，一字一句缓慢而又冷酷地开口。“朕百年之后，押三皇子入宗人府，终身囚禁，永世不得出宗人府半步。”兰子卿手腕剧烈一抖，墨汁险些染上白纸。……兰子卿走出宫门时，浑身僵硬，脸色苍白。文武百官个个伸长了脖子，紧盯着他的一举一动，所有人都屏息以待他宣布炀帝选定的储君。夙九兮墨眸紧眯。空气顿时变得紧张起来。兰子卿看着翘首以盼的众人，深深吸了口气，缓缓开口道：“圣上未定储君之位，诸位大臣稍安勿躁。”在场的人发出一片“唏”声，无不大失所望。唯有夙九兮勾了唇，上前“请”兰子卿来到一处偏僻的角落。“兰相果然说话算话。”接过兰子卿藏在袖口里的圣旨，夙九兮轻笑道。正是因为兰子卿答应他会对储君人选秘而不宣，夙九兮才会放他进去。当然，还有一个原因。夙九兮满意地看着圣旨上面的内容，殷红的唇往上勾了勾，意味深长地说：