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不出半点声音。自从离开长安后,他就一直陷在四面楚歌的境地,现在见到了沈清栾和司灵,一颗时刻悬起的心终于落在了实处。司灵的笑容维持不住,也伸出手紧紧抱住他。程嘉垣站在不远处,看着他们两人,半晌,轻轻地撇开眼睛,顺手把一头雾水的何晟尧给扯走了。叶知昀总算缓过来一些,松开他,问道:“你不是说去岭南吗?怎么跑到这边来了?”司灵和他并肩向前走,“我刚到岭南还没过一段时间,就听说前线大溃……燕王战死,我就很担心你,还有沈清栾那家伙,跟岭南守将磨了一个月,才讨到五千人。我先带兵支援了洛阳,然后听说你在潼关,就跑过来找你了。”叶知昀道:“我见到清栾了。”“真的?在哪,我在洛阳都没打探到他的行踪。”“在匈奴大营,应该是伪装成商队,取得了达奚列的信任,我能逃出来,也多亏了他帮忙。”要是按照平时,司灵早该惊讶地感慨起来,现在却很快调整好状态,沉思道:“匈奴大军现在还有二十多万人,再加上后续的增援兵马,能到三十万人左右,现在西戎人已经和达奚列撕破脸,两方不会在合作了。我们如果和清栾里应外合,那这场仗就好打多了。”“我们缺的还是兵马。”叶知昀随口道,随即一愣,两个人刚刚重逢,甚至还来不及叙旧,就满口都是军务。司灵也朝他看来,目光中也带着感慨,无奈一笑,他们已经不只是鹤亭书院的书生了,肩膀上的责任太重,在将胡人驱除中原之前无法得到片刻平静。腊月初三,胡人再度兵临城下,叶知昀等人倚仗地势据守不出,达奚列将抓到的十几个俘虏,在众人面前一一斩首。城楼上,叶知昀紧紧攥着拳头,眼睛溢满杀气,远远地和叫嚣的达奚列对视。腊月二十,他将城防交给司灵和程嘉垣,独自一人去了峣关借兵,峣关为关中平原交通要隘,晋原帝调重兵镇守,倘若潼关一失,就由这些将士护送朝廷权贵南下。其中不少将士,都是前潼关守军,曾属镇南大将军麾下,却奉圣旨停留此处,不得前往沙场。叶知昀报明身份来意,城中守卫将他拒之门外,他也不气馁,硬是不走,一遍遍地大声说明潼关已经岌岌可危,直接喉咙沙哑,气力难续,在巍峨的城门下站了整整一夜。凌冬节气,风雪交加,天地茫茫,叶知昀仿佛又回到了叶家倾塌的那一天,他的狐裘和头发上落在了雪,脚下却像是扎了根,他已经没法再退了。到了天明,城门打开一条缝,陆陆续续出来几人,逐渐城门大敞开,千军万马从里面涌出,一圈圈将少年包围在其中。腊月二十五,叶知昀从峣关借兵五万,回到潼关,并拒收长安圣旨。正月初九,大晋兵马正式和匈奴军展开了一场正面较量,程嘉垣和司灵率精骑千人从左右扰之,往来游击,叶知昀则率大军直出,围剿敌军。此一役,达奚列折兵三万余,知道了与他对决的将领不是别人,正是曾经大败匈奴的叶朔烽之子,这位匈奴将领破口大骂“爹死了怎么还有儿子”,同时彻底收起了心里的轻视,他很清楚叶知昀的能耐,抱起万分警惕,开始耐心地寻找对方的破绽。二月十五,经过漫长数月的拉锯,就算潼关久久无法拿下,达奚列也再不鲁莽行事,终于,找到了对方致命的弱点。晋军兵力不足,只要一一分散,就再无法凝聚成型。二月十八,无数匈奴兵从四面八方涌来,围住了区区百余多逃散的守军,几个骑兵披甲持锐拼命护卫住中间的叶知昀。然而上万敌人齐动,号角此起彼伏,铁蹄踏过土地,发出轰隆隆的巨响。叶知昀用尽全力拉住缰绳,控制住座下的骏马,他的面庞沾着自己和敌人的血,浑身布满尘土,海东青停在他的肩膀上,四周都是混乱的兵马。叶知昀挥剑将冲上来的匈奴人斩杀,这时,海东青似乎感受到了什么,赤金色的瞳孔朝一个方向望去。一道箭矢势若破竹般撕裂了寒风,瞬间已经近在眼前,瞬间贯穿了叶知昀的胸膛!西北大营。夜已经深了,篝火带起随风飞散的灰烬,巡守迈出整齐的步伐穿梭来去,营帐里大多数将士都睡了。主帐笼罩在漆黑里,李琛从睡梦中惊醒,他的背脊汗湿了一大片,鬓发散落,坐起身低低喘息着,紧缩的瞳孔微微放空,噩梦如附骨之蛆的阴冷感还在萦绕不散。他的目光微微移动,才注意到肩膀上包扎好的伤口已经裂开了,散开一团血色。李琛缓缓下了榻,来到案几前准备倒杯茶喝,还没有举起茶盏,营帐的帘布被人轻轻拉开,来人立在门前,没有上前,轮廓浸染在阴影里。李琛的动作顿住,那道人影对他而言极其熟悉,一眼便能认出来,他怔忪半晌,才听见自己的声音道:“……你怎么来了?”少许光线落在对方的脸上,映照出叶知昀的面容,他唤了一声:“世子。”不知为何,李琛听来觉得这一声空荡荡的,仿佛落不到实处,他脑海有些空白,过了数息才有了反应,朝他伸出手,语气里带着轻松的笑意:“站在门口做什么?这么久没见,还不快过来?”叶知昀总算缓缓地挪动脚步了,李琛拿火折子把案几的烛火点亮,一灯如豆,他注意到少年从阴影里迈出一步,一道锋利的箭矢先一步落进视线中。另一端贯穿了叶知昀的胸膛,血液从他的身上不断流下,滴滴答答地落在地板上。李琛霎那间表情变得一片空白。他骤然站起身,然而黑暗当头扑下,再也看不清什么,这才发现他还躺在床上,屋里一片静悄悄的,先前所见只不过是一场噩梦罢了。李琛的情绪一番急转直下,再无法平静,当即披上外袍,去拿甲胄,就在这时,那帐门又再一次被来人打开。李琛的动作僵住,他自行军打仗以来,面对多少风浪都面不改色,这会儿却尝到了什么叫做心吊胆的滋味。然而,探头的只是一个士兵,焦急抱拳道:“将军,鲜卑人夜袭北山,正率军朝大营赶来!”李琛微微闭了闭眼,将散乱的意识镇定下来,抬手把肩甲扣紧,大步向外走去,先将部署吩咐下去,顿了顿,又道:“你派人去潼关看看,务必要亲自见到监军本人。”二月十九,叶知昀的死讯传回长安,这个消息对朝堂百官而言,无异于听到潼关已破。匈奴大军的铁蹄已再无人可挡,达奚列当晚与将领们喝酒共庆,天一亮,兵马倾巢而出,浩浩