01
那是一个晴朗的上午。 伴着低沉如雷鸣般的马蹄声，由圣骑士长亲自带领，在南方征战两年之久的骑士们终于凯旋。此时，骑士们距离王城还有十公里，斥候已将捷报传入王宫，而这个好消息，又像长出翅膀一般飞向大街小巷。 百姓们涌上街头，看见骑着马匹或魔法生物的军队从地平线上缓缓出现。队伍最前方人影骑着高大的白马，身穿银色铠甲、佩戴重剑，沉默地走进城门。 吟游诗人高唱圣骑士长为沿途村庄驱散恶灵、打击流寇的事迹时，故事的主角无动于衷；年轻的少女向他投掷花朵，传达爱意时，被告白的对象漠然抚去落在马鬃上的花瓣。 厚重的头盔和面具挡住圣骑士长的面容，只露出一双疲惫冷漠的眼睛。那双褐色的眼珠微微转动，所过之处便会响起欢呼声。 血气方刚的男子传颂圣骑士长的威名：他是王国有史以来最年轻的圣骑士长，只花了一息时间便取得圣物的认可，他继任不足十年，王国的疆土却扩大一倍，更有预言家说，他的马蹄将遍布大陆每一片角落，他的英名将被所有种族传唱。 中年的商人称赞圣骑士长的仁慈：他所过之处，恶灵和不死生物无处遁形，无论是哪个国家的商队，都可以在遇见圣骑士的队伍时寻求庇护，他修复村庄、开辟道路，使各个部族之间得以通商，连最挑剔的矮人都认同他的名号。 正值花季的少女肖想他面具下的真容：他为人谦和，风度翩翩，无论贵族小姐还是纺织女工，都能得到他同样的尊重，听闻他年近三十，却从未婚配，更未有过桃色传闻，是适龄女子梦寐以求的好夫君，不像与他一同长大的王子…… 说到此处，人群忽然噤声，唯有年长者发出一声长长的叹息。 圣骑士长从他们面前而过，若有若无地投来片刻注视。 “耀武扬威、大摇大摆……哼……” 王宫外的一处高塔上，头戴黄金冠冕的国王，气哼哼地从望远镜上移开视线。 按照传统，他原本应当去城门迎接自己的战士。但他怎么可能去呢，光是看着自己的子民这样欢欣鼓舞地迎接他们归来，国王就已经气得吃不下饭，也喝不下美味的葡萄酒了。 更何况还有荒唐的预言，仿佛圣骑士长和他的王储才是整片大陆的主人。 圣骑士长和王子一同长大，两人情同手足。国王不能接受王储比自己更加亲近“王权之剑”，时常担心他们二人会勾连在一起，谋划篡权夺位之事。 九年来，国王将王子锁进高塔，不允许任何人和他见面。他又将圣骑士长派去最危险艰苦的地方征战掠夺，希望圣骑士长能战死沙场。 无论多么艰难的战斗，圣骑士长总能凯旋，他比不死生物还难杀死，连南方的兽人部落都允许他借道。他是国王的眼中钉、rou中刺，是悬在国王头顶的利剑，必须要狠狠折断才能让国王安睡。 刚从沙场归来的圣骑士长，来不及梳洗，第一时间便被召入王宫。他卸掉重剑、摘去头盔，露出清秀的面容。圣骑士长不过二十七岁，继任以来，除了四处征战，便是在去往征战或凯旋的路上。常年杀戮为他增添了兵器般的冷硬特质，也压制住五官里如女子般的柔和之意。 他带了两位副官。一位捧着新占之地的报告册，记载环境气候、居住种族、以及生活方式等风土人情，可用于后续统治。另一位则奉上地图，描绘山川河流、村庄部落，可用于贸易通商或军事规划。 “……此次前往，我们还与一处兽人部落达成友好协议，之后我们的商队经过，可以用一些物品换取他们的保护。” 国王坐在高高的王座上，困倦地打了个哈欠，斥责道：“你花了两年，居然没有带回任何我想要的东西！” 圣骑士长单膝跪地，回答：“陛下，请容我向您慢慢解释这些东西的用途……” “不——不！我才不在乎这个国境线画到哪一座狗屁山峰，也不在乎离我的王城几千公里远的地方住着兽人还是矮人，更不在乎他们吃什么喝什么。我要你把宝石和黄金带回来给我，把兽人的宝藏带回来给我，把这个世界上所有让人欢愉的事物带回来给我。” 年轻的圣骑士长低头敛眉，右手按在左胸，平静地说：“是的，陛下。运送珍宝的车队已经在路上了，他们行进缓慢，预计十日后抵达。” “那你来做什么？你应该在路上看护我的珍宝。” 国王瞪着圣骑士长，他是那么谦卑，无论怎么斥责刁难，都不会露出破绽。这么多年来，国王一直为如何换掉圣骑士长而苦恼。要知道，只有现任的圣骑士长死去，圣物才会选择出下一任圣骑士长。 但这次不同。 国王故作哀叹道：“我的圣骑士长，请原谅我对你如此严苛。要知道在你离开王城的时间里，王宫发生了翻天覆地的变化。我那亲爱的大儿子——王子刘辩，你从小便与他伴读、情同手足的兄弟……唉……” 自从回城后，从没有流露出丝毫情绪的圣骑士长，终于在听到王子名字时，产生了一丝波澜。他依然克制地跪着，脑袋却动了动，像是差点要抬头直视国王，又在最后时分压制住欲望。 国王心中得意，却表现得十分沉痛：“一个月前，骨龙袭击了王城，它的翅膀展开后，有半个王宫那么大。它在城中肆意破坏，并且带走了我心爱的儿子……他本来要成为我的王储，如今却生死不明，我只剩下另一个刚刚八岁的小儿子，若我有不测，他怎能担此重任？” 国王走下王座，双手扶起圣骑士长，恳切地说：“我的孩子，你与我儿一同长大，我一直对你视如己出。如今……” 圣骑士长垂着双眼，低声回答： “我以圣骑士的名义起誓，一定将王子带回王城，带回您的身边。” “好！不愧是我的圣骑士长、我的王权之剑。但现在王室凋零，其余圣骑士都要留在王城，保护王室。”国王满意地拍拍圣骑士肩膀，冰冷坚硬的盔甲很是硌手，“除了圣骑士，你可以带走任何东西。我也会让人送黄金到你住处，当做路上的花销。等你如今日一般凯旋，我一定找到全国最好的吟游诗人，将你的壮举编撰成诗歌，四处传唱。” “多谢陛下。” “不必，我的圣骑士长，你何时动身？我已经迫不及待想要和我儿团聚了。” 圣骑士微笑道：“如您所愿，明日太阳升起，我便出发。” 正当王城沉浸在圣骑士团归来的欢庆气氛中时，另有一支来自异国他乡的赏金小队，也进入了王城。 世界上可不止有一个国王为虚无缥缈的预言忧心，赏金小队的雇主通过“永不出错的预言家”和暗夜精灵祭司，得到了更为明确的指引。 这个王国的下一任国王，将会掌握大陆上至高无上的权柄，到那时，部落不复存在，异族混居通婚，永远不能再光明正大地使用自己的语言。而国王的圣骑士长，将会把这残暴的统治，连同战争、死亡一起，散布到大陆每一个角路。 这个人间炼狱一般的预言在六年前降临，并随着圣骑士长的铁骑四处扩张，成为各个小国心中的噩梦。 因此，赏金小队的目的十分明确：杀死王储和圣骑士长，断绝预言成为现实的可能性。 他们十分警惕地潜入一家酒馆，偷听谈话。 “你们今天去城门了吗，圣骑士长可威风了……” ——好的，看来运气很好，正好赶上。 “我听说，圣骑士长这次带回来了兽人部落的商路。” ——呵，兽人那些头脑简单的家伙，恐怕还不知道自己交好的是什么魔鬼。 “……你们这些都过时了。我刚看见圣骑士长从王宫出来，杀气腾腾地朝冒险者公会去了！” ——嗯？ “啊？圣骑士长去公会做什么，他又要走了？我、我还没来及去给他送手帕……” ——对啊你们快说！ “他发布了一个召集令，要召集队友，去骨龙的巢xue救王储，明天一早就出发！” ——等等，王储又是怎么回事？ 这个消息在酒馆内炸开了锅。有人赞美圣骑士长品行高洁，一听说自己一同长大的朋友深陷危险，二话不说，独身前往龙巢虎xue。 刚才哀叹没来得及送手帕的少女，没忍住哭了起来，边擦拭眼泪，边抽噎着说：世界上怎么会有圣骑士长这么完美的男子……真希望他此生都不要娶妻，给王城的女孩子们留下一点幻想。 初来乍到的赏金小队，被信息量冲得昏了头，好在他们是一支训练有素、能够应付各种突发情况的队伍。 队长当机立断，调整行动计划，派出队伍中一名队员，假扮成冒险者，与圣骑士长组队，潜伏在她身边。 这个任务被交给了队伍里最擅长潜伏刺杀的刺客。刺客坐在队伍末尾，一身黑色便装，从头至尾没有发言，仿佛隐匿在黑暗之中，直到被叫住名字，才从众人视野盲区显形。 “傅融，混进他的队伍里，盯紧他。” 束着高马尾的刺客无声点头，一息过后，再次隐入黑暗。 冒险者大厅熙熙攘攘，但圣骑士长的身影格外好认。他穿一身军用的重铠甲，从头到脚都遮得严严实实，一副生人勿进的模样。即便大厅里各个角落都有人窃窃私语，讨论这场屠龙之旅的真假，却没几个人敢上前搭话。 偶尔有人上去询问他有何要求，最终得到的答复也都是：“谢谢您，我还需要再考虑一下。” 圣骑士长究竟想要什么样的冒险伙伴呢？ 众人的目光都在那身银光闪闪的铠甲上打转，好奇着事情的最终走向。但有一个人，他走进冒险者大厅后，便目标明确、毫不停顿地向圣骑士长走去。 他站在圣骑士长面前，问了第一个问题：“一天多少钱？” 圣骑士长抬起头，冰冷的目光扫过他白皙俊秀的五官、比常人略尖的耳朵、瘦削修长的身形，最后落在腰间的双刃。 “你是半暗夜精灵的刺客。”圣骑士长的声音透过铠甲传出来，低沉发闷，“谢谢您，我还需要……” 刺客打断他的话：“还需要什么？” 圣骑士长顿了一下，但没有被激怒，他说：“我需要法师和牧师。” “我是半精灵，天生法师，辅修治疗和净化，还会弓箭。”刺客想了想，从口袋里掏出一枚结构精巧的星盘，递到圣骑士长面前，“你要找人对吧？这是指引星盘，无论在什么神秘领域都不会迷失方向，比地图好用。” 圣骑士：…… 刺客手掌一翻，收起了星盘。他垂着墨色的眼睛，打量藏匿在铠甲之中，不愿显出真身的猎物。铠甲厚重坚硬，但关节处必定留有缝隙，比如头盔和肩膀之间，可以插进薄薄的刀刃，也能通过淬毒的银针。 “你雇我一个就够了，不会有人比我更合适。”刺客按着腰间的刀鞘，想了想，补充道：“而且我只要三倍的佣金，弓箭手那份算我白送你。” 圣骑士长一动不动，也没有声音，但莫名地，刺客感觉他笑了一下，不太友好的那种。然后，穿着重甲的人站起身，向刺客伸出右手。 “既然这样，欢迎您加入我的队伍……我唯一的成员。” “不用客气，佣金付够就行。一天三十枚金币，预付十天佣金，路途中的所有开销以及武器维护由你全包，我只管赶路和打架。” 刺客握住圣骑士长右手，这只手掌心布满粗糙的硬茧，却意外地纤细小巧，很难想象是一双能握持重剑的手。 不过，圣骑士长身量不高，有盔甲加持，才勉强到刺客下巴。个子小，长一双小手，也算合理。 正如圣骑士长向国王承诺那般，太阳刚刚从地平线上升起，他便骑着白马，和刺客一起离开王城。清晨的王城安静祥和，可依然有几位民众守在城门附近，向圣骑士长告别。 少女递上鲜花，妇人送上面包，老妪念诵命运之神的神名，祈祷圣骑士长能平安归来。 圣骑士长将鲜花别在胸口，将面包放入行囊，只在面对老妪时，略微低头，说：“我并非信徒。” 老妪回答：“神保佑所有子民。” 第一日的冒险，遇到了两波袭击，其中一波是刺客的同伙，他们瞄准圣骑士长形单影只，里应外合，在一处丛林动手。所谓圣骑士，防守有余，进攻不足，一旦落单被围剿，无论有什么本领，都只能做困兽之斗。 起初，小队成员都这么想，一个终日躲在盔甲里的懦夫，脱离圣骑士团的保护后，能有多大本事？ 队伍里的法师布好陷阱，圣骑士驱马通过时，整片树林的藤蔓都开始飞速生长，荆棘竖起围墙，树木挥动枝丫。弓箭手隐匿在树影之中，附魔箭矢搭在弦上，瞄准那个银色的身影，隐匿身形的战士缀在身后，随时准备脱去伪装，挥舞重锤。 圣骑士长牵动缰绳，侧耳聆听，清楚自己已经陷入重围，他似乎早有预料，对刺客说：“找个地方躲起来，或者逃出去，在树林外等我。” 刺客眉毛一抬，似乎要嘲笑圣骑士长的自负。但何必呢，他本来也准备找时机隐匿进黑暗，等到困兽遍体鳞伤时，给出致命一击。 藤蔓编织成的巨网兜头盖下，白马如离弦之箭。银铠的骑士伸手握向重剑，仿佛听不见身后追来的脚步声——战士已经举起重锤。 真有人该记录下这一刻，多么完美的油画题材。一束阳光穿过树丛，照在骑士的头盔上，他单手拔出重剑，高喊道：“忒弥斯——” 下一秒，白马身体两侧生出双翼，腾空而起。金光闪闪的剑锋斩断藤蔓、箭矢、以及暗处施法者的喉咙，飞跃出茂密的丛林。 小队成员还没完全消化这一变故，又听到由远及近的马蹄声——这是埋伏，他根本不是独自出行！ 只能在绝望中看天马载着人影远去。 天马的马蹄灵巧踏过枯枝、巨石，从刺客身边奔过。骑士一把从影子里抓出刺客，厉声道：“愣着干什么，还不快跑！” “什么……那不是你的人？” 骑士冷笑一声，“你可以留下，看看他们到底是不是我的人。” 第二波袭击的人追了他们三天三夜，直到一处悬崖，疲于逃命，三天三夜不吃不睡的圣骑士长第一次推起面具，露出底下苍白清秀的五官。 他背对悬崖，挑衅地向追兵勾了勾手指，拎着刺客从崖边一跃而下。 刺客震惊又暴怒，在被拽下去的一瞬间，骂了八遍“你是不是疯了”。下一秒，天马展开双翼，在空中滑翔，躲避弓箭和术法。 刺客的身体悬在天马之外，只靠骑士抓着他胸口的衣服。 骑士低着头，脸上布满汗珠，皮笑rou不笑地说：“再骂一句，我就松手。” 刺客小队唯一的希望之光咽了一下口水，心想：这家伙绝对是预言里的那个杀人狂，能当他朋友的王子绝对也不是善良的人。 完成不了任务，刺客会被雇主追杀；完成任务——可以拿整支小队的佣金。