04
旷野一望无际，天空像黑色的罩子。 刺客继承了一半暗夜精灵血统，却在黑夜里感受到异常的寒冷。他明明没有背弃黑夜之神，为何黑暗会令他感到如此孤独与迷茫？ 是的，把她困在原地，利用星盘倒置记忆的特性，反复在她清醒时逼问圣徽的使用方法确实有点不道德。可这是最后的机会了，已经是第七天晚上，太阳升起，她会彻底失去关于圣骑士的记忆，其中也会包括圣骑士徽章的使用方法。 她太虚弱了，已经没办法继续赶路。刺客试过让她坐在前面，把人抱在怀里骑马，效果并不好，她乱晃的脑袋会磕到刺客下巴，除非把人绑在身上。中途有几次她呼吸都停了，王子叫得比拔了毛的乌鸦还惨，吵得刺客心脏都要痉挛。 刺客也不是一开始就打算把她逼到那个程度，和雇主闹掰了能有多少好处，他还没拿到全额的佣金。 这已经是伤害最小的办法了，没错……如果运气好，她熬过去，不再是圣骑士长，也不知道王子已经死了，什么都没发生过，她也许能找到骨龙，也许死在冒险途中，总之和刺客没有关系。 刺客停下脚步歇息，他刚才逃命似的一路疾行，听下来才听见自己心跳声重而急促，在黑夜里像是有回音。 他已经做了很多，他放弃任务，留了骑士一条命，还把那匹马也留给了骑士，万一她用得着……不过她有天马了。 刺客觉得自己有点蠢。骑士哪里需要他来关心呢，她有天马，有身份奇怪的亡灵护航，而且她还知道自己该做什么！ 再想想自己，除了一开始的佣金之外，什么都没得到。小队的人都失联了，他们也许以为刺客死了，或者把刺客当成叛徒，挂到赏金猎人协会的黑名单。这是最糟糕的情况，刺客将失去赖以生存的职业。 他现在该去哪呢， 刺客坐在一块石头上，下意识搓了搓手，发现圣徽还被他攥在手里。银质徽章看起来平平无奇，摸上去又冷又硬，明明在骑士手里时还是温热的，会散发出柔和的光芒。 那只手搭在他手心的时候，薄茧像细砂一样蹭他掌纹，她悲伤缱绻的目光穿过刺客，看向另一个虚无的情人。 刺客按了一下胸口，圣徽坚硬的边角隔着衣物刺痛胸口，他有瞬间怀疑亡灵还藏在里面。 刺客来时的方向亮起白色的日光，黑夜即将结束，云边传来鸟鸣，三只翼人在空中滑翔，向还未升起的太阳飞去。 骑士一睁眼就看见有翼人向自己俯冲而来，多亏反应及时，将重剑横在生前，才挡住第一波攻势。 糟糕透顶，旷野上缺少掩体，她缺少远程攻击的手段，身上连甲胄都没有，只带着一卷破地图和一个很诡异的星盘。 好在骑士身形灵活，发现远处有一片石林，一路边躲边退，向石林的方向去。 什么鬼任务，只有一个人？队友都牺牲了？又劈下一剑，骑士明白自己很有可能耗不到石林了，她身上有不知道什么时候受的内伤，吐得半张脸都是血，而且似乎很久没吃饭，体力也有些不支。 有一只翼人被她伤了翅膀，被迫落地，另外两只还在头顶盘旋，伺机发动攻击。她不知道自己有没有足够专注施法的时间，但只能孤注一掷。 【秩序领域，飞行禁令】 话音刚落，骑士脚下泛起一圈白光，如波纹般扩散至周围十米范围，一只翼人躲避不及，直直下落，一头栽在石头上，当场昏死。 骑士双手持剑，观察着剩下两个翼人。兽人族群大多慕强，如果发现对方实力远强于自己，可能会不战而逃，但其中也有狡诈者，会带着援兵折返。 再坚持一会……这两只翼人已经有些犹豫了。翼人后退两步，上下打量骑士。 是要退了吗，但为什么在一直在盯着她的剑——砰！ 翼人骤然发难，扑上前来，双翼展开后足有四米长，拉近距离后更能感受到体型差距的强大压迫。 “圣骑士——死——！” 尖锐的嘶鸣震得骑士头脑发晕，仅凭借rou体记忆格挡出招。翼人的尖喙啄向她肩膀，这一口咬下去肯定要撕去一大块rou。 嗖—— 一支利箭自翼人左眼入、右眼出，翼人的惨叫声仿佛要撕裂骑士胸膛，她喉间泛起腥甜。下一秒，重剑刺穿翼人胸膛，拔出时腥臭的鲜血喷满骑士衣袖。 她抬起头，另一只翼人也倒在地上，被干净利落地刺穿脖颈。一道墨色身影立在旁边，手里沾了血的匕首寒光闪闪，背后挂着一个箭囊，却没看见弓。 “你是谁？” 骑士对于莫名其妙出现的支援表达了恰到好处的礼貌和警惕。 那人甩了两下匕首上沾的血，目光左右看了一圈，偏偏略过骑士，好像做了什么亏心事似的。 回忆起自己刚醒，还没被翼人袭击那会，扫了两眼地图背面的留言，有些模糊，没完全看清，提到她应该有一个雇佣兵队友，是半暗夜精灵。 “我知道了，你是那个雇佣兵。”骑士稍稍放下警惕，“你去哪了，怎么才过来？给我更新一下现在的情况……我还以为你是干不下去，把我打晕跑路了。” 刺客眼神闪了一下，最奇怪的，他向骑士背后扫一眼，仿佛那里有人似的，问道：“……你记得多少？” 骑士莫名其妙：“记得挺多的，前十七年都记得，你问哪个？” 刺客隐晦地松了一口气，说：“记得你还没付我钱就行。” “付，肯定付……你多少钱？” 骑士忧虑地摸了摸半空的钱袋。 刺客：“按天计费，所有开销你全包。十天的预付金三百金币，现在已经出发十五天，再加上你有七天都在昏迷，伙食费、护理费、精神损失费……弓箭也是我垫付的，你一共欠我三百五十金币。” 骑士震惊地掏出地图上的手稿读了两遍，感叹道：“原来十年后的我这么有钱……那为什么只买了一匹马？” 刺客告诉她其实她还有一匹叫“忒弥斯”的天马。 “敌人都找上门了，掩藏踪迹也没有意义。”骑士面对日光，吹出一声悠长的口哨，“忒弥斯！” 白色的、闪闪发光的天马展开双翼，从天边飞来，落地后又一路小跑，向骑士奔来。 骑士抚摸忒弥斯干净顺滑的皮毛，沾满灰尘和血污的脸上不由自主绽开笑容，很轻地“哇”了一声。 她对刺客说：“走吧，先找个地方洗澡吃饭，然后弄一身防具。” 他们继续前行，越来越频繁地碰见受灾的村庄，骨龙从天而降，毁坏农田与房屋，有人不小心沾染了骨龙吐出的黑火，便当场化作一具干枯的尸体。村民对于骨龙的描述也证实了前进的方向，他们正在接近骨龙。 骑士每到一个村庄，都会慷慨地打开钱袋，留下一颗宝石。她总说，这帮不上许多，只希望能少一些饿死、冻死的可怜人。 两个月后，他们抵达大陆最边缘的人类村庄，再向前，是魔鬼与不死生物的所在。 “……这是我最不想看见的情况，骨龙可能进了深渊。”地图铺平在两人面前，穿了轻甲的骑士吃着面包，眉毛还微微皱在一起，“最快捷的办法是穿过黑暗丛林，我记得那里是暗夜精灵聚居的地方，你熟悉吗？” 刺客愣了一下，将注意力从桌子另一边絮絮叨叨的亡灵身上转移回来。虽然从他的身体上剥离了出去，但似乎还是只有刺客能看到亡灵王子，并听到他说话。 王子一只手托着下巴，自以为很小声地说：【真可爱呀……居然有十年了，我都快忘记她这样笑起来是什么样子了……她好小一只呀……】 王子飘到骑士面前，大摇大摆地坐在桌子上，拨动她额前的碎发。骑士看不见她，碎发却向被风吹过似的晃了晃。 她有些困惑地看向窗户，应该是风吧。 【她明明是我的，我却只能这样触碰她。】 “傅融。”没等到回答，骑士催道，“想什么呢，黑暗丛林你了解多少？” 王子整个人都挂在骑士身上，两条手臂虚虚地环绕她肩膀。 刺客假装看不见，平静地说：“我不建议横穿黑暗丛林，绕路吧。” “要多出至少一个月路程。” “对。” “我们只有一个方向，而不是具体的地点，也就是说，骨龙可能随时出现在我们的路线上，比如黑暗丛林里。” 刺客不置可否。 “别总是让我用这一招：我可是你的雇主，你还记得我如何在冒险者公会的茫茫人海中一眼挑中、并且只招了你一个队友吗？”骑士眨眨眼睛，满是期待。 刺客纠正：“事实上是我挑中你。” “再选我一次？” 骑士的眼睛水润明亮，像机敏的小鹿，脸颊线条圆润，向下却收成尖尖的下巴。她的手臂靠在桌子边缘，一只手扶在脸侧，笑眯眯的。 “你已经欠我九百八十三金币了。” “哪有这么多？” “在上个镇子，你和他们说我是圣骑士长，害我被追了两公里。” 骑士摸摸鼻尖，缺乏歉意地说：“我也没想到都这么远了还有仇家，前几次不都挺好的吗，还有人给你送花……可能因为你太好看了。” 刺客的眉毛又沉下来了。 十七岁的骑士只是表面可靠，经常有些天马行空的鬼点子，出了问题就把刺客推出去自己跑路，连说三声：加钱、加钱、一定给你加钱。 赞美不奏效，骑士从钱袋里倒出一小堆色彩绚丽的宝石。 五颜六色的宝石火彩映进刺客眼睛，他十分坚决地说：“明天就进黑暗丛林。” 黑暗丛林生长在深渊边缘，树木长得歪歪扭扭，缀满墨蓝色的树叶。如果你走进黑暗丛林，透过重重叠叠的黑色树冠，还有常年不会消散的乳白色雾气仰望天空，你会看见白色的太阳或者红色的月亮。 丛林里，居住着最为神秘的一支精灵族人——暗夜精灵。外界传闻他们冷漠、偏激，总是像魔鬼一样，隐藏在黑暗之中。事实上，暗夜精灵信仰黑夜之神，当他们在夜间或黑暗的环境中行动时，会受到庇护。他们昼伏夜出，如果有人在白天进入丛林，会发现这里没有虫鸣鸟叫，连风都静止，如没有生命存在般死寂。 等到日光消匿，月亮升起，暗夜精灵们离开树屋，丛林才会重现生机。银羽的鸟雀飞上树梢，歌声悠长婉转。小鹿、松鼠从落叶堆成的软蓬蓬的窝里醒来，在树与树之间奔跑跳跃。树木之下，开出一丛丛纯白的半透明花朵。肤色如月光般洁白，双眸和发丝却如夜幕般漆黑深邃、泛着点点蓝色光泽的暗夜精灵们，开始采摘、狩猎，在祭司带领下向黑夜之神祷告。 暗夜精灵并非热情好客的种族，他们隐居在深渊附近，拒绝客人来访，尤其是太阳神的信徒。如果太阳神信徒进入丛林，会在森林外缘徘徊上几天几夜，饥渴劳累至死。 除此之外，如果没有本族的精灵引路，其他人尽管能顺利离开丛林，也无从见到暗夜精灵的真容。 当然，以上内容都是骑士在进入暗夜精灵聚居的部落后亲眼所见，在进入丛林前，刺客对暗夜精灵的形容十分干瘪，只说信仰黑夜之神的精灵应该不会太为难骑士（只要她不是太阳神信徒），但如果在部落之外碰见精灵，无论他们说什么都不要相信。他们因为背弃黑夜，改信混沌之主，被赶出了部落。那些精灵是真正的魔鬼使者，人类流传的那些“被漂亮精灵欺骗结果和魔鬼签订契约”的故事，都是他们做的。 对于骑士能不能穿过黑暗丛林这件事，刺客心里也有些没底。离开王城时，曾有命运之神信徒为她祈祷。命运之神是人类最广泛信仰的神明之一，王城的教会供奉的也是命运之神。骑士前后供职异端审判所、圣骑士团，接受过主教的授勋仪式，却并非命运之神信徒。 骑士觉察他注视的目光，困惑地眨了两下眼睛。 “想问什么？” “没什么，跟紧点。” 他们需要在暗夜精灵的据点逗留一段时间。按照传统，精灵回到族群，需要拜访祭司，进入里世界，向黑夜之神讲述自己的所作所为，才算正式地被接纳。 骑士好奇有没有“不那么正式，只路过一下”的方法。 答案是没有。精灵族漫长的生命注定他们对一切事物都是慢节奏的，甚至还有一句谚语：别像人类那样着急——专门用来在各种场合拖延时间用。 在寿命接近千年的精灵族眼里，只能活几十年的人类和短命的宠物差不多，更不用说短短几日与神明沟通的仪式。 骑士表示理解，她决定等待的时间里四处转转。但出门不过半个小时便放弃，白天的丛林实在安静得令人压抑。 刺客回来时，穿的是精灵族参加祭祀的传统装扮，深色的亚麻长袍宽松垂坠，只在腰间简单束起，标记出窄细的腰身。柔顺的墨色长发垂在脑后，戴一顶以荆棘编织的发冠，尖刺上似乎还有露珠闪闪发光。 “回到自己的领地果然不一样，连头发丝都会发光。”她很给面子地赞叹，“不过我昨天看到好多精灵都穿得亮晶晶的，你赚钱不会是为了参加祭祀的时候可以闪瞎别人吧？” 刺客发现她拿着许多新鲜的珍奇水果，冷着脸问：“这些从哪来的？” “碰见一个精灵，他送我的。看在我是你雇主的份上，可以借你一点宝石，但之后要还给我。” 刺客挑眉，“你知不知道送你这些什么意思？” “因为精灵族都长得太精致漂亮，猛然见到普通人类很稀奇的意思？” 半精灵双手环在胸前，露出揶揄的笑容，甚至还有几分邪恶。 “几乎所有暗夜精灵，在白天都会进入里世界，除了不被黑夜之神认同的那些。”刺客走进两步，皮笑rou不笑，“你觉得是他对你感兴趣，还是他信仰的神明，对你的灵魂感兴趣？” 刺客比骑士高出一大截，站得近了，能闻见冰凉潮湿的草叶气味。他微微低下头，有点生气，又有点像个恐吓小孩的恶劣成年人。 骑士很乐意配合，她稍稍歪了下脑袋，无辜又无害地说：“虽然不知道那个精灵想做什么，但我知道，他可不是第一个骗我和恶魔签下契约的人。” 刺客垂着眼，盯了她一会，开口又是冷冰冰的语气：“再给你一次机会。今晚有满月祭典，你想不想看。” 骑士的眼睛亮了一下，像有点点星光落在她眼睛里。她抿着唇，不说话，却用眼神传达哀求，让刺客想起从树丛里跃出，沾满露水的小鹿。 可耻，但有用。 刺客难以招架地转开脸，说：“换一身衣服，晚上我带你去。去了之后一切都要听我的，尤其是，只能吃我拿给你的东西，记住没有？” 骑士快乐地眨了好几下眼睛，又不停点头，就差发誓了。