分卷阅读35

    疑。

    北关军主动出击，将异族族民赶进了诸沃之野那样的蛮荒地带，天寒地冻，生存更加不易。此际是乘胜追击、将他们一举歼灭的大好时机，岂有不进反退，发民夫筑城的道理？

    太宗皇帝与老丞相在深宫里辟室密商，谈了大半天，连陶元峥也反对。

    “他约莫是想要钱粮啦。也难怪，北关道天寒地冻，谁也不想多待。”继位不久的壮年皇帝捧折沉吟，见昔日的老师面色凝肃，似是想打个圆场：“这样罢！再拨给他十万石的粮，武器、棉衣尽量供应，赏赐白银万两、锦缎千疋，封他……封他父亲一个正二品的金紫光禄大夫好了，你看怎样？”

    陶元峥脸上罩着一层青气，骨节嶙峋的五指捏着扶手，椅上传来极轻极细的喀喀声响--如果那浑圆的紫檀扶手雕成了染苍群的头颅形状，说不定真会被老人一把拧断。

    “钱粮够了，封官则不必。”陶元峥寒着脸，一个字、一个字地说：

    “此例一开，后患无穷。皇上三思。”

    “就依你。那……明年还是召他回京？”太宗沉吟。

    “不必。为免打草惊蛇，可让太子走一趟。”无视于皇帝的错愕，老丞相哑声缓道：“明年上巳节过后，皇上再派太子动身前往射平府（北关道首治，镇北将军府所在地），多多送上金银珠宝，赐他剑履上殿、免贡不朝。往后经常赏赐，渐次增加；如此三年后召他回京，便可诛杀此獠，身死不疑。”

    孝明帝神情凝重，沉默不语。

    幸好老丞相的谋划最后并未付诸实行。

    第四年的秋后未降大雪，是难得的暖冬，关内正一片欢欣鼓舞、准备迎接来年正月时，五千名异族骁士突然杀出诸沃之野，意图斩关南下，重演当年一路踏平白玉京的奇袭战略！

    北关军的先锋军难以抵挡，退到一处去年才临时建造的关垒坚守，苦苦支撑十三日，终于等到了染苍群所率领的增援部队，经历一番苦战，得以击退鬼神般的异族蛮军。战后派出侦骑，才知三年来迁到新占地囤垦的近百村落共万余百姓，悉数被蛮军所杀，屯田牧场等付之一炬，百里内渺无人迹。

    “……蛮军善骑，非天险不能御。”染苍群写奏折向皇帝报告：“婴垣山前后均为平野，进则深入大荒，难有尺寸之功；退则无险可据，马军平履如夷矣。臣年来与蛮军角争，即为此耳，非蛮人可欺。”

    太宗恍然大悟，从此对染苍群更加信任。

    染苍群血战数年，又慢慢将防线推进至诸沃之野，朝廷拨款征丁，沿婴垣大山筑起关垒，费时十五年而略具规模，百姓都管叫“连城”或“婴城”，也有称为“染公城”的。

    迄今染苍群仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零星冲突而已，依旧无损百姓心目中的“战神”形象。提起镇北将军染苍群，无不竖起大拇指赞叹，说是当世无双的英雄人物。

    ◇◇◇

    听到染红霞自承是染苍群的女儿，横疏影、胡彦之等都不禁愕然。

    耿照浑身一震，心想：“难怪前辈说她出身高贵，原来……原来是镇北将军的千金！”忽觉两人间的距离变得极其遥远。

    那非是水月停轩二掌院与流影城弟子间的差距，而是天与地、云端与尘泥，贵族与贱民间的巨大鸿沟，非是一夜缱绻所能跨越。他想着想着，心中一沉，只觉郁闷难解，也说不出是什么滋味。

    独孤峰的目光唐突之至，似将染红霞当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：“染姑娘脸色不大好看，是生病了么？”染红霞恼他无礼，冷淡回答：“小伤而已，不劳世子费心。”

    横疏影噗哧一声，掩嘴轻笑：“好啦好啦，先让人家歇息罢。世子想与染姑娘说话，来日还怕没机会么？你们不累，我都困啦！都回去歇着，有什么话明儿再说。”唤来何煦、钟阳，领染红霞等去客房休息。

    独孤峰眼看今夜马是捕捉不得了，暗忖：“你的马再怎么神骏，总要喝水吃草料罢？既入我白日流影城的私厩，还怕你插翅飞去不成？”随即离去。

    耿照自知身份低微，二总管的偏院不是他能久待之处，躬身一揖，跟着钟阳等退出厅去。却听横疏影道：“你先留下，我有话问你。”耿照微微一凛：“二总管若问及妖刀，我该怎生说才好？”不免有些踌躇，只得硬着头皮先退到一旁，垂首而立。

    染红霞步出院门之前，悄悄回头望了他一眼，眸中烟波朦胧，似有深意。

    耿照心中一阵刺痛：“我若要损你名节，早先便说啦，又何必等到现在？你放心罢，红螺峪……那夜山洞里的事，我决计不向第三人透露。”

    送走诸人，横疏影轻移莲步，修长的玉腿轮廓浮出裳布，袅袅娜娜跨入门坎。

    “把门关上。”她随口吩咐，径自回到堆满卷牍的案后坐下，提笔展卷，又批起公文来。耿照不敢轻举妄动，关好门扉后便静静立在一旁，听候二总管差遣。

    横疏影批了几份文书，翻过几页日帐，螓首未抬，慢条斯理道：“会磨墨不？”耿照赶紧趋前，拈起搁在砚石旁的上等松烟墨条，注水细细研磨。

    横疏影随手批阅公文，支额埋怨：“都是你们这些个生事的。无端耽搁许久，我还有这么多要看哪！”说着轻叹一声，苦笑摇头，雪酥酥的细长粉颈在灯焰下分外腻人。

    耿照也不知道该说什么，忽然想起执敬司中唯一一个对自己人善、叫长孙日九的前堂弟子，曾经教过他说：“如果遇到你不会、不知道的事儿，又或者不晓得该说什么的时候，有句话万试万灵，十之八九便不会错。”赶紧低头，小声道：

    “小人知错。”

    横疏影听得一怔，失笑道：“干你什么事？哪儿学的这些个虚应故事！”

    耿照自己也笑起来，忽觉平日高高在上的二总管，似乎也不是那样可怕，心情大为放松。他从前在长生园时，还不觉得二总管怎么厉害，横疏影偶尔会带些糕饼糖果之类的前来，与他边吃边话家常。那时只觉这名美貌的大姊姊甚是可亲，许久未见，还会禁不住有些想念。

    直到入了执敬司，才知“二总管”的权柄如此之大，整座朱城山怕都在她的绣花鞋底下，只消轻轻一跺脚，白日流影城便要翻上几翻，那些平日威仪赫赫的家将们，在二总管面前头也不敢抬；她若说话的声音放轻柔些，恐怕个个会吓得浑身发抖，以为是二总管动了杀意。

    横疏影不是镇日板着面孔的人，她时常笑，也很爱笑，但仅限于与“上头的人”言笑，指挥部属、交办事务之时，却是一点玩笑也开不得。看在耿照这些底下人的眼里，无论她怎么笑意春风，在二总管跟前就是要谨慎小心，丝毫不能马虎。

    如这般的自在笑语，自耿照来到执敬司后还是头一次。

    横疏影信笔批点，随口道：“是我派你去断肠湖送剑，不想却遇上这等祸事，还差点丢了性命，真是难为你啦。”

    “小人不敢。”

    “那把刀上……真的有毒？”

    “是。”耿照不敢说谎，老实点头。

    “真可惜。”横疏影笑道：“我本想开开眼界，一睹三十年前为祸东海的赤眼妖刀，偏偏它就是对付女人的东西。”

    耿照不敢接话，唯恐她追问：“你见过中毒的样子么？不然怎么知道刀上真的有毒？”还好横疏影并未深究，隔了一会儿，又道：“魏无音前辈临死之前，将刀交给了染红霞姑娘，是么？”

    耿照不爱说谎骗人，一时为之语塞，正想着该怎么回答，横疏影又自顾自的说：“是了，染姑娘说过啦！琴魔是把妖刀交给了她。”想了一想，低头振笔，片刻便批好几份文书。

    耿照暗自松了口气，还在庆幸自己毋须扯谎，却听横疏影一边写字，一边自言自语：“琴魔魏无音是当年讨伐妖刀的英雄中，最后幸存的两人之一。他若逝世，死前必要详细交代对付妖刀的秘诀，以免妖刀重生之后，东海无人能制。他传刀之时，必也把这些都说给染姑娘知晓了……还有旁人也听见了么？”

    “没……没有。”

    琴魔遗言，确实只有一人得听，这倒不是耿照存心骗人。

    “当时在崖底下除了染姑娘还有你，另外还有采蓝、黄缨两位姑娘，是不是？”

    “是。”

    “这两位也没听到琴魔之言了，是也不是？”

    “正是。”耿照答得心安理得。

    “所以，魏无音把赤眼刀和对付妖刀的种种秘诀，全都传给了染红霞。而染红霞刚才，又把妖刀送给了我，这么说没错罢？”

    耿照不明白她为何要反复提问，点头道：“是。”

    横疏影叹了口气，轻轻搁笔。

    “你实在是个不会说谎的孩子。”

    耿照一愣，不知该如何接口。二总管只问了他三句话，他也从没有正面回答过任何一句有关琴魔遗言之事，这样……也能知道他有所隐瞒？

    横疏影淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指轻叩桌面。

    “崖下有四个人，能在琴魔死前与他接触。这把刀无论送给了染红霞、采蓝或黄缨，都属于水月停轩之物，就算妖刀淬有yin毒，那也不过是放入琴盒就能避免的事。染红霞轻易将刀给了我，要如何向水月停轩、向她师姊甚至师傅交代？”

    “换过来想，她之所以如此干脆让刀，只有一种可能：那就是琴魔将赤眼妖刀给了白日流影城之人。此物既属本城，交给我又有什么关系？”

    “我也算是看着你长大的了，你向来是个不会说谎的孩子。”

    横疏影叹了口气，美眄流转，抬起一双水盈盈的明媚杏眸，又浓又翘的乌黑睫毛被雪肤映得分外精神，剎那间，竟令人有些难以逼视。“如你所说，接受赠刀、聆听遗言的，只有一人。也只能是一个人--”

    她转过头来，微微一笑，美得难画难描，却令他寒毛竖起。

    “那就是你，耿照。”

    第十三折姑射真仙，空林夜鬼

    耿照想起当夜，琴魔曾经如是说。

    “给了你的，便是你的东西。”老人嘶哑的声音仿佛又回荡在耳边：

    “我与韩家小子的约定，与你无关。爱还不还，随你高兴。”

    （给了我的……便是我的东西么？）

    横疏影见他怔然无语，不由一笑，也不咄咄逼人，继续伏案振笔，偶尔伸手翻看卷宗，鬓边几绺发丝柔柔垂落，柔嫩的白皙面颊透出淡淡的粉橘色泽，肌香温润，衬得肤如凝脂，几乎让人想轻捏一把，再将指尖凑近鼻端，细细回味。

    她的心思耿照无从揣测，益发怔愕，一下子辨不清她是随意说笑，还是真看破了手脚。僵持片刻，仍是横疏影先开了口：“我猜，魏无音前辈在把刀交给你的时候，也让你发了毒誓，不可轻易将秘密说与他人知晓，是不是？”

    她掩起一卷账目，随手又摊开了另一本，匆匆浏览两行，不由得蹙起蛾眉，低声喃喃道：“这是谁写的脚注？一笔狗爬字！”笔往砚上一搁，支颐细读起来，一边屈着玉指轻叩桌面：“研些朱墨来。会弄罢？”

    耿照在堂前见过钟阳等伺候笔墨，连忙另起一方新砚，取出呈在锦盒里的填金腾龙朱砂墨，注水细研；又从笔架上拿下一小管紫狼硬毫，在笔洗中润过，搁在砚旁备用。

    横疏影用的是最上等的朱砂贡墨，每半两要价纹银十两，墨条的身价竟是等重白银的二十倍。她每日批的文书迭满桌案，不到十天便能用掉一条，有时遇着节庆、大比、召盟集会等城中大事，所费尤甚于此。

    她拈笔蘸朱，就着簿纸疾书起来，细缕半袖的宽大袍袖滑落手肘，露出鹤颈般的雪白腕子，笔迹虽然娟秀柔媚，咬着唇低头振腕的模样倒有几分火气。看来这文簿的主人处事马虎，着实触犯了二总管的逆鳞，朱笔所批肯定没有好话，说不定明天还要唤来责骂处罚。

    耿照是头一次在这样的时间、这样的地点，看见如此模样的二总管，忽觉她连生着闷气的样子都十分可爱，一点都没有平日的迫人威仪，反而像是待在闺阁里细语叨念着日常琐事的邻家姊姊。幼时总盼着她带糕饼糖果来长生园、与他一边吃一边说话的情景，仿佛又重到眼前。

    他心想：“我是她手底下人，她要打要骂，也就是一句话而已，又何必问我“是不是”、“好不好”？”念头一起，一股久违的亲切之感油然而生。迟疑片刻，小心道：

    “琴魔前辈临终前，是将赤眼刀交给了我。”

    “我就说嘛！”横疏影嗔怪似的抬眸一瞥，“噗哧”的笑了出来，旋又低头继续办公，仿佛此事无关紧要，也只能够边写边聊。“是了，琴魔魏无音在三十年前，乃是消灭妖刀的重要人物。他若说了妖刀重生，只怕此事不假。”

    最困难的部分一说出口，耿照压力顿轻，眼见横疏影并未积极追问，益发觉得安心，点头道：“刀是真的，持刀者杀人也是。我亲眼见过，这倒是不假。”便将魏无音曾经说过的，关于妖刀的特征、性质、附身条件及因应之道说了一遍。

    他天生谨慎，对于“夺舍大法”一事，以及染红霞中毒失贞一节始终小心回避，不露口风，对魏无音口述的部分，倒是知无不言，言无不尽。

    他说着说着，横疏影不觉停笔侧首，咬着丰润的唇珠静静聆听，始终不发一语。

    待耿照说完，她沉默片刻，才叹了口气，凝视着他的眼睛：“你啊，真