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    子，回忆当年宫里的女人们。

“桂儿，是谁给你取的名字？”太上皇问我。

“穷人家的女娃儿，哪有啥名字？奴婢的爹娘又不识字，从来都是‘阿囡长阿囡短’的。后来，奴婢有幸进了宫，因为姓桂花的桂，就有人管奴婢叫桂儿，有了一个就有第二个，久而久之，桂儿就成了奴婢的名字。”我一边穿针引线，一边和他有一搭没一搭地聊着。

“桂花好啊，可以入酒、入膳、入药、入诗、入画。‘暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。’当年朕的后宫群芳争艳，却没人用上这个‘桂’字。那些女人们嫌桂花太小，太素，不够华丽，都不稀罕这个封号，现在看来竟是给你最合适。”他竟有几分认真地说道。

我冲他笑笑：“桂儿只是个奴婢，哪里配得起太上皇的封号。”

太上皇是位喜爱花草的帝王，女人在他眼中都是花草。曾经，他心爱的女人们都被赐予花名作为封号，这是尊荣，更是赞赏。他被百花环绕，最喜欢的是“荷、梅、兰”三朵。

荷妃富态擅歌，柔声细语，软玉温香；

梅妃纤细擅舞，巴掌大的小脸儿，最招人疼惜；

兰妃清丽擅笛，一双美目顾盼神飞，不消言语，只一眼一曲，足以倾城。

荷妃清歌，梅妃曼舞，兰妃奏笛，百花齐放，便是一幅盛世繁华的美景。

太上皇陷入回忆里，脸上的皱纹因为笑意的挤压变得愈深愈明显，混浊的眼珠因为失去了焦点闪现出一丝光亮，也许是浮出了眼泪，可他的眼睛已经老去，忘记了怎样流泪，潮湿只是一瞬。人都说，眼睛与心相连，他沧桑荒凉的心，连着枯井一般干涸的眼睛。

“朕这一生，总是得到、得到。得到的太多，失去的太少，所以记不住得到的，只记得住失去的。呵呵，桂儿，你知道吗？当一个人失去了足够多之后，才会懂得欣赏失去的美好。你明白吗？咯咯咯，你这奴婢又怎会明白？”太上皇开始神经质地笑，“嘎嘎嘎嘎”，像一个被鞭笞的人在抽搐。

他笑够了，继续讲那些女人们为了得到他的眷顾如何勾心斗角，各出奇招。他如何一时兴起，为心爱的“花朵们”重修“温室”，还亲自书写下“倩荷居”、“傲梅斋”、“依兰阁”，以示恩宠。我听老宫女们说，这三处宫殿曾有过本朝最奢华富丽的排场，可惜在“田祓之祸”中被毁，如今早已荒芜，也都改了名字。

“然后呢？”我问，没有应答。

我抬起头，看见太上皇已经睡着了，涎水顺着没闭紧的嘴角流出来，挂在下巴上，喉咙里咕咕哝哝地响，既像一口咽不下去的浓痰，又像一声打不出来的呼噜。他总会这样没征兆地突然睡着，或是在夜里没征兆地突然醒来。夕阳的光辉早已消失殆尽，月亮将他蜷着的影子按在地上，拉得老长。

除了回忆和梦境，还有一样东西是太上皇的乐事，就是那几十根球杖。他退位为太上皇时，唯一跟皇上索要的就是这些球杖。皇上不爱打马球，索性都搬来给他摆弄。他也早就打不了球了，只把这些球杖当拐杖来使，每隔几天就要我全都拿出来擦拭一遍。

“手轻一些，仔细一些，这都是朕的宝贝。你看这光泽、这质地，啧啧。”每根球杖上都有繁复的雕龙，每根球杖都用厚实的鹿皮包裹着。

“这么好的鹿皮，拿来包裹这些没用的球杖可惜了。不如让桂儿给太上皇做双鹿皮靴子，再配顶鹿皮帽子？”我说。

“不行！不行！绝对不行！没有鹿皮包裹，球杖会褪色的。你这粗手笨脚的奴婢，懂得什么！”他嚷。

我心里有些别扭，故意想气气他。“奴婢懂得，人人都说田祓就是因为球技高超才当上丞相祸国殃民的，人称‘田马相’。哈哈，不懂的还以为是下象棋呢。”我手上忙活，嘴上也没闲着。

这句话可让太上皇炸了锅。“放肆！放肆！”他大声吼起来，浑身抖动，气得好像头顶就要冒出白烟来。“你这个刁婢，还不跪下请罪！小小宫女，竟敢妄议君王，不怕朕杀你吗？快给朕跪下！跪下！”他想挥舞右手的球杖吓唬我，却不够力气，反失了支撑，一个踉跄跌坐在身后的椅子上，只得改为挥舞左手。我仔细瞧着，他神情是惊慌的，好像一个恶作剧被大人拆穿了的孩童，急急想要辩解。

呵，居然真的生气了，这怕揭短的毛病也和老宫女们说得一模一样。我怕吗？我当然不怕，可我还是慢慢地弯下膝盖，轻轻地跪了下去。有那么一刻，我和他都不出声。他坐在那里怔愣着，似乎又陷入了某处回忆。我蓦地有些心软，膝行两步，将头枕放在他膝上，抱住他僵硬的腿，轻唤道：“太上皇，何苦生这么大的气，都是桂儿失言，给太上皇赔礼就是了。”

“这大逆不道的话，若被人听见，要了你的命！”他的口气像是在吓唬孙子“狼来了”的老倌。

“这天和宫里，除了太上皇和桂儿，还有第三个人吗？”我的口气像在哄小少爷的老妈子。

我抚着他的膝头说：“太上皇还不知道吧，桂儿就生在庆丰二十一年。那一年，太上皇封禅泰山，大赦天下，免除赋税，家家户户仓廪丰实，百姓们都说太上皇是明君圣主，尧舜转世。都是那jian臣‘田马相’欺上瞒下，毁了太上皇的一世英名！”我大声啐了一口，想帮他出出气。

“一世英名？朕永远不会有‘英名’了，留下的只会是任用jian臣的骂名和骄奢yin逸的丑名。”他竟呜呜地哭了。

“田祓”是太上皇心里不能提起的名字。太上皇给了田祓泼天的权势富贵；田祓用太上皇给的权势富贵，将太上皇从云端推下了地狱。被推入地狱的又何止太上皇一人，天子之祸，祸及万民，也一并毁了他的“花朵们”：田祓领着乱军闯入皇宫，荷妃换上宫女的衣服混进了惊慌逃窜的人群里，此后下落不明；梅妃挡在太上皇身前被乱军一剑穿心，当场殒命；兰妃只因曾说过一句“田丞相似有不臣之心”，被田祓扣上“谗害忠良，挑拨君臣”的罪名，先挖掉了美丽的眼睛，再投进依兰阁的水井里。还有菊妃、堇妃、蓉妃、樱妃……他的财宝、女人和帝王尊严，都被田祓掳走，一去不还。八年后，在田祓手里受尽屈辱，苟且偷生，终于被官军解救回宫的太上皇，一无所有。他的九皇子早就登基继位。人们已经习惯了新皇帝，忘记了他。他没死，活着回来，让他的儿子很为难，只好作势要将皇位还给他。他当然明白自己不配再当皇帝，于是下了罪己诏，自愿退位为上皇，只求颐养天年——这样对谁都好，他的儿子松了口气。

他握住我的手，说：“桂儿，到最后，朕身边还有你陪着，